3^4 rOTv^GTION DE LA SENSIBILITÉ. 



Les particules odorantes sont généralement d'une té- 

 nuité extrême; d'une ténuité telle que, quelle que soit 

 la quantité de celles dégagées par un corps odorant , le 

 poids de celui-ci n'en est pas cliangé. D'après des calculs 

 de Boyle et de NoUet , 2 grains de musc se sont divisés en 

 22,658,584^000 molécules, qui, à juger par ce nombre con- 

 sidérable , devaient être d'une petitesse excessive. C'est ordi- 

 nairement le fait des odeurs que l'on cite en physique , pour 

 prouver l'extrême divisibilité de la matière. Cependant , 

 quelque ténues que soient ces molécules odorantes, elles le 

 sont moins que les molécules lumineuses , puisque le verre , 

 que celles-ci traversent, les retient. 



C'est surtout relativement aux odeurs, qu'on s'est de- 

 mandé si les particules qui les constituent forment un 

 élément unique et particulier des corps , qu'on a appelé 

 arôme, esprit recteur ; ou si elles ne sont que les molécules 

 intégrantes du corps odorant qui ont été volatilisées par le 

 calorique et dissoutes par l'air. Long-temps on professa la 

 première opinion , et les corps devaient d'être odorants à 

 un arôme ou esprit recteur , qui , selon les uns, était acide , 

 et, selon les autres, huileuoc. Mais aujourd'hui, on croit le 

 contraire , et l'on se fonde : sur ce qu'il faudrait admettre 

 autant d'espèces d'arômes ou d'esprits recteurs, qu'il j a 

 d'odeurs; sur ce que ces odeurs, si elles avaient constitué 

 un principe unique , auraient du présenter au moins quel- 

 ques caractères généraux et communs; sur ce qu'on déve- 

 loppe la qualité odorante dans un corps par des circonstances 

 extérieures , qui ne font que volatiliser quelques-unes de ses 

 parties, comme la chaleur, le frottement, etc. 



On a aussi beaucoup cherché la cause des odeurs, c'est- 

 à-dire pourquoi les particules odorantes impressionnent 

 l'organe de l'odorat. Les uns ont accusé la figure de ces par- 

 ticules; mais elles sont si ténues, que la vue et le toucher, 

 qui sont les seuls sens qui peuvent apprécier les figures, 

 ne peuvent les apercevoir. D'autres, avec plus de raison, 

 l'ont fait consister dans la nature chimique de ces parti- 

 cules, mais sans pouvoir spécifier quelle est la comiposition 

 chimique qui rend un corps odorant. Dans l'état actuel de 



