336 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



On conçoit dès lors pourquoi l'organe de Todorat est placé 

 sur les voies de la respiration : c'est afin que l'air, qui est 

 respiré , dépose en passant les molécules odorantes dont il 

 est chargé. C'est peut-être aussi pour que l'odorat juge par 

 avance des qualités de Tair respiré; car il est possible que ce 

 sens soit , pour la fonction de la respiration , ce qu'est le 

 goût pour celle de la digestion. Cependant cette situation 

 de l'organe de l'odorat sur les voies de la respiration n'est 

 pas une cliose générale dans tous les animaux : dans plu- 

 sieurs , les poissons , par exemple , l'organe de l'odorat forme 

 une cavité à part , et qui n'a plus qu'une ouverture en avant 

 pour l'entrée des odeurs. 



Cependant , si c'est l'inspiration qui conduit le plus sou- 

 vent et ordinairement les molécules odorantes dans les 

 fosses nasales , quelquefois aussi ces molécules y parvien- 

 nent d'elles-mêmes, par le fait seul de leur expansibilité. 

 On sait que , pour échapper à une odeur, souvent il ne 

 suffit pas de suspendre sa respiration , mais qu'il faut encore 

 se bouclier le nez. 



Ce n'est que dans ce premier temps de l'odoration qu'agit 

 le nez. Ce chapiteau, évidemment, sert à recueillir les 

 odeurs et à les diriger dans Fintérieur des cavités. Sa posi- 

 tion élevée, et telle, qu'il est au lieu où abondent les odeurs^ 

 qui, comme corps volatils et gazeux, tendent toujours à 

 nionter; la direction horizontale en bas de ses ouvertures, 

 tournées ainsi du côté d'où s'élèvent les odeurs; la forme de 

 cet auvent , qui est celle d'un cône; ayant sa base en bas , l'é- 

 largissement des fosses nasales, élargissement qui s'augmente 

 à mesure qu'on pénètre plus dans leur profondeur ; la tex- 

 ture cartilagineuse des ailes du nez et du bord des ouver- 

 tures des narines , d'où résulte que cet auvent réfléchit plus 

 facilement dans les fosses nasales les molécules odorantes , 

 el surtout peut être agrandi, au besoin, par l'action des 

 muscles que nous avons dit s'y attacher : telles sont 

 quelques-unes des conditions de structure qui rendent le 

 nez très propre à l'office que nous lui assignons ici. Il n'est 

 pas jusqu'aux petits poils appelés vibrisses , dont on ne 

 puisse assigner l'usage j ils tamisent l'air, ce qui, du reste. 



