SENS DE l'odorat. 33; 



sert peut-être plus à la respiration qu'à l'olfaction , ou n'est 

 relatif qu'à la conservation de la membrane où siège le sens. 

 Aussi , les personnes qui ont le nez écrasé , petit, et dans les- 

 quelles les narines sont dirigées troj) en avant , ont l'odorat 

 presque nul. Il en est de même de celles qui ont perdu cet 

 organe par accident ou par maladie; ces personnes recon- 

 naissent la plus grande différence d'intensité dans leur odo- 

 rat , selon qu'elles odorent ou non avec le nez "artificiel 

 qu'elles ont Thabitude d'adapter à leur visage, pour dimi- 

 nuer leur difformité. 



§ 2. La molécule odorante ainsi mise en contact avec la 

 surface de la membrane olfactive , les filaments nerveux 

 qu'offre celle-ci sont aussitôt ébranlés , et instantanément la 

 sensation est éprouvée. Avons-nous besoin de répéter qu'on 

 n'en sait pas plus sur l'action d'impression que développe 

 ici le nerf, que sur les actions d'impression des sens précé- 

 dents ? Cette action , également trop moléculaire pour 

 être appréciée parles sens, n'est connue que par son résultat. 

 On en ignore l'essence. En vain on a voulu la faire aussi 

 consister en une modification chimique du fluide nerveux, 

 et faire de l'odorat un sens chimique comme le goût; 

 ce n'est là qu'une conjecture que rien ne confirme ; tout ce 

 qu'on peut assurer, c'est que cette action n'est pas physique, 

 ni chimique, et dès lors est organique et vitale. Il est sûr 

 aussi qu'elle n'est pas une suite mécanique de l'application 

 de l'excitant extérieur, mais le fait de l'activité propre de 

 l'organe. 



Ce ne sont encore que les filaments nerveux qui dévelop- 

 pent l'impression; toutes les autres parties de l'organe ne 

 tendent qu'à en favoriser le développement. Ainsi, les sucs 

 qui sont exhalés à la surface de la membrane, le mucus qui 

 la lubréfie, servent à maintenir celle-ci souple et humide, à 

 prévenir la dessiccation dont la menace le contact continuel 

 de l'air de la respiration: peut-être aussi servent-elles à dis- 

 soudre les molécules odorantes, et sont-elles pour ces molé- 

 cules ce qu'était la salive pour les molécules sapides ? L'épi- 

 derme est ici à peine apparent, parce que la molécule odorante 

 est si déliée qu'il n'était plus nécessaire; le nerf est presque à 

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