34 O FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



lorsqu'elles arrivaient par l'ouverture naturelle des narines. 

 D'ailleurs , qui ne sait que pour odorer avec plus d'exacti- 

 tude , on fait de fortes inspirations , afin de faire pénétrer 

 l'air odorant jusqu'à la partie supérieure des fosses nasales ? 

 n'est-ce pas enfin à cette partie supérieure que se distribue 

 le nerf olfactif particulièrement ? A la vérité , cette dernière 

 raison suppose que des deux paires de nerfs que reçoit l'or- 

 gane de l'odorat, le nerf olfactif et la cinquième paire encé- 

 phalique , c'est le premier qui est l'agent du sens. Long- 

 temps en effet on l'a cru , et c'est encore l'opinion dominante. 

 On se fonde sur ce que les filets nasaux de la cinquième paire ; 

 ou se distribuent plus aux parties accessoires de l'organe 

 qu'à la membrane olfactive proprement dite; ou se distri- 

 buent seulement à la partie postérieure et inférieure de 

 cette membrane , c'est-à-dire , là où cette membrane n'est 

 plus apte à effectuer l'odoration. C'est à cette partie de ]a 

 membrane, par exemple, qu'arrive, après avoir pénétré dans 

 les fosses nasales par la fente qui est à la partie antérieure 

 de la lame criblée de l'os etbmoïde , le nerf dit rameau 

 nasal de Vophthahnique de TT^illis. On fait valoir, que le 

 nerf olfactif, par son origine et sa distribution, semble plus 

 qu'aucun autre nerf An nez , propre à constituer un système 

 nerveux spécial; que ce nerf a dans les animaux un volume 

 et un développement proportionnés à l'énergie de l'odorat; 

 que c'est surtout là où il se distribue , que la pituitaire 

 a l'aspect fongueux, velouté, qui semble si propre à la 

 fonction. 



Cependant des doutes ont été élevée sur cette proposition , 

 anciennement par Méry , et de nos jours par M. Magendie. 

 Le premier a objecté que les poissons et les cétacés, qui 

 certainement odorent, n'ont pas de nerfs olfactifs. Il a argué 

 de trois cas pathologiques dans lesquels il a vu l'odorat per- 

 sister, malgré que les nerfs olfactifs fussent devenus tout 

 calleux. Mais d'abord, les travaux des zootomistes modernes 

 ont prouvé que le premier fait est faux; et quant aux cas 

 pathologiques , on peut leur eu opposer de tout contraires : 

 Loder a vu une anosmie produite par une tumeur squir- 

 rlieuse qui comprimait dans le crâne les nerfs olfactifs; 



