342 rOiNCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



facile d'eu donner la raison. On se rappelle en effet que la 

 cinquième paire avive à elle seule tous les organes des sens 

 dans les animaux inférieurs; on sait que ce n'est que dans les 

 animaux supérieurs qu'il a été créé pour les sens des nerfs spé^ 

 ciaux, mais qu^alors tous ces organes ont continué de recevoir 

 quelques-uns des rameaux de cette cinquième paire, et sur- 

 tout que leurs nerfs spéciaux ont été mis en communication 

 aveceîle. Or, est-il extraordinaire dès lors que cette cinquième 

 paire soitrestéenécessaireàleur jeu? Doit-on s'étonner, qu^'a- 

 près avoir été primitivement le seul nerf des sens ; qu'après 

 s'être réduite par la complication de l'organisation , à n'être 

 plus qu'un nerf accessoire de ces organes , elle ait cependant 

 conservé de l'influence sur eux ? Non sans doute ; et en effet, 

 nous la verrons en exercer une toute semblable sur l'ouïe, sur 

 la vue. C'est même ce qui explique pourquoi cette cinquième 

 paire se distribue à tous les organes des sens; et pourquoi 

 dans certains animaux elle remplace des nerfs de sens spé- 

 ciaux , comme l'optique dans la taupe , la musaraigne , 

 comme l'acoustique dans les raies, etc. 



Les impressions des odeurs sont, comme celles des saveurs, 

 susceptibles de persister en certains cas, et quelquefois on a 

 peine à échapper à leur durée. Cela provient; soit de ce qujS 

 la molécule odorante est retenue par le mucus nasal, ou 

 engagée dans les anfractuosités et les détours des sinus et des 

 cornets; soit de ce que l'impression odorante est de celles 

 qui laissent après elle de longs souvenirs. Ce dernier fait est 

 possible, à juger par la puissance de l'excitant extérieur du 

 sens; les molécules odorantes, non-seulement agissent sur 

 î'odorat , mais impressionnent tout le système nerveux ; 

 elles produisent des céphalalgies , des spasmes , des convul- 

 sions ; elles influent surtout sur les organes génitaux et le 

 cerveau : qui n'a remarqué que les odeurs j)rovoquent aux 

 plaisirs de l'amour, et stimulent le travail de la pensée? 

 Rousseau^ dans son Emile, appelle, à cau«e de cela, l'odorat, 

 le sens excitant de l'imagination. 



§ 3. L'odorat, sous le rapport de ses usages, est dans la 

 même catégorie que le sens du goût. Sa fonction immédiate 

 est de donner la sensation des odeurs. Sous ce point de vue, 



