SENS DE l'odOUAT. 343 



il sert à explorer la qualité de l'air qui est respiré, et celle dua 

 aliments qui sont introduits dans Festomac. Pour ce double 

 office , il est placé à l'entrée de l'organe respiratoire , et de 

 manière à surveiller tout ce qui entre dans la bouche. Les 

 impressions q\ii\ éprouve vont retentir dans les appareils 

 respiratoire et digestif, et les disposent à recevoir ou rejeter- 

 la substance qui leur est envoyée. L'air respiré a-l-il une 

 odeur désagréable ? l'inspiration semble se faire à regret , et 

 la poitrine se resserrer d'avance. L'odeur d'unaliment est- 

 elle nauséeuse ? tout ce qu'excite une saveur désagréable 

 dans les organes de la mastication, de la déglutition , de la 

 cbymification , se manifeste ; et , ce qu'il y a de surprenant^ 

 c'est que chacun de ces appareils , digestif et respiratoire ^ 

 ne répond qu'aux impressions odorantes qui les concernent , 

 et reste sourd à celles qui sont relatives à l'autre appareil. 

 Cependant , répétons ici la remarque que nous avons 

 faite à l'histoire du goût. Les avertissements de l'odorat, 

 pour la respiration et la digestion , ne sont sûrs, que 

 pour les animaux inférieurs; dans l'homme particuliè- 

 rement, ils sont souvent trompeurs, ou au moins in- 

 suffisants. Ce sens, qui pour beaucoup d'animaux, est 

 un guide fidèle , trop souvent ne décèle pas à l'homme 

 les gaz dont la respiration est funeste; souvent il lui 

 fait trouver une odeur désagréable à de bons aliments, et 

 une odeur agréable à de dangereux poisons. La nature a 

 encore privé Tliomme de cette lumière toute instinctive ^ 

 afin de lui faire déployer, toujoui-s de plus en plus , cette 

 puissance d'observation dont elle a fait le caractère de son 

 intelligence. 



Quant aux fonctions médiates de l'odorat, elles sont bornées 

 comme celles du goût, et ce sens sert bien moins l'intelligence 

 que le toucher, la vue et l'ouïe. Cependant le minéralogiste, 

 le chimiste en usent pour reconnaître les différences des corps. 

 Il peut aussi éclairer sur la distance et la direction des corps, 

 parce que l'impression que les molécules odorantes font sur 

 l'organe est d'autant plus forte que ces molécules sont en 

 plus grand nombre , et que ce nombre varie selon la distance 

 à laquelle on est du corps odorant. On sait quel secours 



