346 rONCTION DE LA SENSIBILITE. 



tendait que la vision n'est pas un acte volontaire , parce que 

 J 'exercice de la veille réclame toujours l'emploi de ce sens. 

 D'ailleurs, quand nous disons que les sens sont des fonctions 

 volontaires, nous entendons dire seulement que la volonté 

 peut commander leur action; nous savons bien que lorsque 

 les corps extérieurs les ont impressionnés , leur service est 

 forcé ; et qu'à raison de leur situation à la périphérie des 

 corps , ils sont souvent impressionnés malgré nous. 



De là, toutefois, un odorat passif, et un odorat actif. 

 Dans ce dernier, qui est ce qu'on appelle le flairer^ i^ y ^ 

 d'abord action des appareils musculaires propres à rappro- 

 cher le corps odorant et l'organe du sens : c'est-à-dire i» ac- 

 tion de l'OT^gane de préhension , qui approche du nez l'objet 

 odorant, ou action de la tête, qui conduit le nez près de 

 l'objet: 2^ inspirations c^ui, au lieu de se succéder machina- 

 lement et dans la seule vue de la respiration, se pressent, et 

 surtout se prolongent , afin que l'air odorant soit introduit 

 jusqu'à la partie supérieure des fosses nasales, et que son 

 contact sur la membrane nerveuse soit le plus long pos- 

 sible. Sans cette dernière circonstance , l'expiration rempor- 

 tant Tair apporté par l'inspiration, la sensation ne serait pas 

 produite : o» enfin actions des muscles qui meuvent les ailes 

 du nez , pour augmenter l'ouverture des narines; de l'éléva- 

 teur commun , qui tire les ailes du nez en haut, du trans- 

 verse , qui les tire en dehors, des muscles du voile du palais, 

 qui rendent aussi accessible que possible l'ouverture posté- 

 rieure des fosses nasales. Il y a ensuite érection des papilles de 

 la membrane olfactive. La volonté veut-elle , au contraire , 

 soustraire le sens à l'impression d'une odeur ? on éloigne le 

 corps odorant, on le fuit, on suspend les inspirations, ou 

 au moins on les fait petites et courtes; le muscle myrti- 

 forme et les muscles du voile du palais agissent pour dimi- 

 nuer, le premier l'ouverture antérieure des narines, et les 

 seconds leur ouverture postérieure. 



Enfin l'odorat, par la culture, acquiert comme tout sens 

 un assez haut degré de perfection. Les parfumeurs , par 

 exemple , démêlent les traces les plus légères d'une odeur 

 qu'on a ajoutée à beaucoup d'autres. Il en est de même des 



