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corps sonore lui-même, comme cela était dans le toucher; 

 ce n'est pas même une de ses molécules intégrantes , comme 

 cela était dans le goût et l'odorat; c'est Fair répétant le mou- 

 vement vibratil auquel est en proie le corps sonore. 



Il est bien certain que telle est la cause de la production 

 et de la propagation du son ; car les oscillations molécu- 

 laires dont nous le faisons résulter sont perceptibles à la 

 vue , au toucher , dans une cloche que l'on frappe , dans 

 une corde que l'on fait résonner. Ces oscillations ne doivent 

 s'entendre que des molécules du corps; car souvent il n'y 

 a pas de son produit, quoiqu'on détermine les vibrations 

 dans sa masse totale , comme lorsqu'on abandonne à leur 

 élasticité les deux branches d'une pincette , après les avoir 

 rapprochées; et , au contraire , on anéantit ou l'on diminue 

 le son , lorsqu'on met un obstacle aux vibrations des molé- 

 cules du corps , comme lorsqu'on applique la main sur la 

 surface d'une cloche , ou qu'on recouvre d'une étoffe de 

 laine la peau d'un tambour. 



Ce qui détermine les vibrations d'où résulte le son , est 

 tout ce qui comprime les molécules d'un corps : celles-ci , en 

 effet, à raison de leur élasticité, tendent alors à revenir sur 

 elles-mêmes; mais leur rétablissement à leur état premier 

 ne se fait que par une série d'oscillations , d'abord assez 

 étendues , mais dont les amplitudes vont ensuite toujours en 

 diminuant^ et qui graduellement cessent tout-à-fait. La rapi- 

 dité de ces oscillations est d'autant plus grande que le corps 

 est plus dur et a plus d'élasticité : d'où Ton a pensé que ces 

 deux qualités étaient ce qui rendait un corps sonore. Peut- 

 être , cependant, est- il aussi difficile de dire rigoureuse- 

 ment ce qui constitue un corps sonore, que ce qui fait un 

 corps sapide ou odorant. 



Mais ces vibrations, desquelles résulte le son, sont sus- 

 ceptibles d'offrir beaucoup de différences sous le rapport 

 de leur étendue , et de leur nombre en un temps donné ou 

 de leur rapidité; et de ces différences dépendent deux des 

 qualités particulières du son, S3.foj'ce et son ton. 



Ijdi force ou \^. faiblesse du son dépend de l'étendue des 

 oscillations qu'exécutent les molécules du corps sonore : le 



