SENS DE l'ouïe. 349 



son est fort, si ces oscillations sont étendues; il est faible, 

 dans le cas contraire. Quand on fait résonner une corde , on 

 reconnaît que le son s'affaiblit à mesure que l'amplitude de 

 ses oscillations diminue. Il y a mille différences dans le degré 

 de force et de faiblesse des sons. On le mesure par la distance 

 à laquelle on peut les entendre. 



Le ton d'un son tient, au contraire, à la rapidité des 

 oscillations , à leur nombre en un temps donné , quelle que 

 soit d'ailleurs l'étendue de ces oscillations, et par conséquent 

 la force ou la faiblesse du son. Le ton est graine si les oscil- 

 lations sont peu rapides , et leur nombre dans un même 

 temps donné, petit : il est aigu dans le cas contraire. Il y a 

 mille intermédiaires entre le son le plus grave , et le son le 

 plus aigu; comme il y avait mille degrés de force et de fai- 

 blesse. Le son le plus grave que notre oreille puisse appré- 

 cier est celui qui résulte de 32 vibrations par seconde, et 

 le son le plus aigu est celui qui résulte de 8192. C'est entre 

 ces deux extrêmes que sont tous les tons appréciables : en- 

 deçà et au-delà il n'y a que du bruit. Il y a , en effet , cette 

 différence entre le son et le bruit y que le premier s'entend 

 de sons qui résultent d'ondulations permanentes et régu- 

 lières, et que l'oreille peut apprécier; et que le second, au 

 contraire, est un son que l'oreille ne peut apprécier, soit 

 parce qu'il résulte d'ondulations non permanentes et non 

 régulières, soit parce qu'il est formé par une multitude 

 confuse de sons divers , et qui , conséquemment , n'ont pas 

 de netteté. Du reste , quoique tous les sons comparables, 

 musicaux, soient renfermés entre ces deux extrêmes, 82 et 

 8192 vibrations, l'oreille la plus délicate ne peut pas encore 

 les apprécier tous ; les nuances les plus légères échappent ; 

 et le nombre des intermédiaires entre le ton le plus grave et 

 le ton le plus aigu n'est pas aussi grand qu'on pourrait le 

 croire. Cette étendue contient huit octaves environ , dans 

 chacune desquelles il y a sept intervalles ou sept sons , que 

 Ton désigna d'abord par les sept premières lettres de l'al- 

 phabet, auxquels on donna ensuite les noms connus de ut, 

 7'e, mi ,fa, sol, la, si^ et qui constituent ce qu'on appelle 

 une gamme. Seulement , afin de rendre moins sensibles les 



