35 O FONCTION DE LA SETS^SIBÎLITÉ. 



intervalles naturels des tons d'une même gamme , on intro- 

 duit entre eux des sons intercalaires que l'on nomme dièses 

 et bémols , et qui indiquent qu'une note est élevée ou 

 abaissée au-dessus ou au-dessous de sa valeur primitive d'un 

 semi-ton mineur. 



Il est une troisième qualité du son, qu'on appelle son 

 timbre. Les pliysiciens n'ont pu encore en indiquer la cause; 

 la plupart la font dépendre de la nature substantielle du 

 €orps sonore , si c'est une surface, et en même temps de sa 

 forme , si c'est un tuyau. M. Biot conjecture qu'elle est due 

 à la série des sons barmoniques que fait entendre tout son 

 appréciable quelconque. Tout son, en effets est accompagné 

 de deux autres sons , que l'on appelle ses harmoniques , 

 dont l'un est la quinte de Foctave du son fondamental, et 

 l'autre la tierce majeure de sa double octave ; et probable- 

 ment ces deux sons ne sont que les premiers termes d'une 

 série prolongée indéfiniment de sons de plus en plus aigus 

 et de plus en plus faibles, et qui aurait pour expression la 

 suites des nombres naturels, i, 2, S, 4» 5, etc. Toutefois, sous 

 ce rapport du timbre , le son offre beaucoup de variétés ; il 

 y en. a en quelque sorte autant que de corps sonores ; ici 

 l'art peut ajouter beaucoup à la nature par d'heureuses 

 combinaisons; et comme les sons pouvaient déjà varier beau- 

 coup sous le rapport de la force et du ton , il en résulte que 

 les sons sont aussi innombrables que l'étaient les saveurs et 

 les odeurs. 



Mais pour que les vibrations effectuées par le corps sonore 

 affectent l'organe du sens , il faut qu'un corps intermédiaire 

 les répète et les lui transmette : ce corps intermédiaire est 

 ce qu'on appelle le véhicule du son , et c'est ordinairement 

 l'air. Ce gaz, en effet, environne de toutes parts le corps 

 sonore , et peut conséquemment en recevoir les oscillations : 

 de plus, son élasticité le rend très propre à les répéter et à 

 les propager jusqu'à l'oreille. Le fait est d'ailleurs manifeste; 

 on voit la flamme d'une bougie , le liquide contenu dans un 

 verre, s'agiter consécutivement à la production d'un son 

 un peu fort; dans quelques cas, les oscillations aériennes 

 ?ont appréciables au tact; Bauhshée enfin, ayant placé une 



