SENS DE L OUÏE. 353 



avaient été propagés avec une vitesse uniforme. La trans- 

 mission , en un mot, n'était modifiée que par l'agitation 

 de l'atmosphère ; selon que les vents soufflaient dans le sens 

 dans lequel venait le son , ou dans un sens contraire , ce son 

 arrivait plus vite, ou était retardé dans sa marche, ou même 

 cessait de parvenir. 



Une chose remarquable , c'est que l'air transmet plus ra- 

 pidement le son , que ne le comportent les conditions phy- 

 siques auxquelles il doit d'avoir cette faculté. Cette trans- 

 mission est plus rapide d'un sixième; car le calcul indique 

 i44 toises ou 279 mètres, au lieu de 173 toises ou 337 

 mètres. Delaplace explique cette différence , en disant que 

 dans la formation des ondes sonores , les couches d'air 

 éprouvent alternativement des compressions et des dilata- 

 tions rapides, lesquelles mettent en jeu le calorique latent 

 de l'atmosphère, font varier à chaque instant sa tempéra- 

 ture avec une promptitude telle que le thermomètre ne sau- 

 rait en tenir compte, et par conséquent font varier aussi 

 son ressort. 



La disposition des lieux que traverse le son, produit quel- 

 ques phénomènes dont il importe de donner en peu de mots 

 l'explication. Si l'air chargé d'un son rencontre une surface 

 résistante qui s'oppose à son passage, le son est réfléchi, de ma- 

 nière à faire un angle de réflexion qui est égal à celui d'inci- 

 dence et situé dans le même plan. Si la surface réfléchissante 

 est assez éloignée pour que Foreilleait le temps de recevoir le 

 son direct , avant que lui parvienne le son réfléchi , le son 

 est entendu deux fois , et il y a ce qu'on appelle écho. Cet 

 écho peut être redoublé; c'est-à-dire que le son réfléchi 

 peut l'être encore de nouveau, et de manière qu'il soit tou- 

 jours chaque fois entendu séparément. 



Ainsi , par suite de la facilité avec laquelle l'air répèle les 

 oscillations des corps sonores , et les propage de proche en 

 proche , le son se répand de tous côtés en lignes droites et 

 divergentes , qu'on appelle en physique lignes ou ondes 

 sonores. Le mouvement est d'autant plus intense , qu'on se 

 rapproche plus du corps sonore , qui est le centre de toutes 

 les ondes. 



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