356 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



2o Anatomie de l'organe de FOuïe. 



L'organe de l'ouïe est V oreille : selon M. de Blaini^ille , 

 ce n est encore qu\ine partie de la peau , mais qui s'est mo- 

 difiée pour être sensible aux plus légères vibrations des 

 corps , et pour que l'impression de ces vibrations ne soit pas 

 restreinte à un simple tact. L^ouïe ne serait encore qu'une 

 sorte de toucber ; et en effet, beaucoup d'animaux qui n'ont 

 pas ce sens , apprécient cependant les oscillations vibratiles 

 des corps sonores, par la seule impression que ces oscilla- 

 tions font sur leur peau. Cette oreille enfin semble à ce natu- 

 raliste , avoir encore , dans sa structui'e la plus simple , la 

 même organisation que le poil , auquel nous avons vu qu'il 

 assimile toutes les parties de la peau ; c'est-à-dire qu'elle 

 consiste en une capsule fibreuse , qui , d'un côté , reçoit les 

 vaisseaîax et les nerfs qui tapissent son intérieur, et qui , de 

 l'autre, présente une ouverture, servant à établir la commu- 

 nication entre la pulpe nerveuse intérieure et l'extérieur. 



C'est en effet à cela que se réduit cet organe, dans les ani- 

 maux cliez lesquels il a la plus grande simplicité de struc- 

 ture. Dans l'écrevisse , par exemple , il consiste uniquement 

 en un sac fibreux, rempli d'un fluide gélatineux, recevant 

 dans son intérieur le système nerveux spécial de l'ouïe, le 

 nerf acoustique , et communiquant avec l'extérieur par une 

 ouverture destinée à laisser arriver les ondes soi:^Qr^. Dans 

 les animaux supérieurs et l'homme, il est plus iJiem^Jiqué ; 

 à cette première partie , qui est principale , et qui consé- 

 quemment existe en toute oreille , s'en ajoutent d'autres 

 qui apportent quelques perfectionnements au sens : de sorte 

 que c'est surtout ici qu'éclate la distinction que nous avons 

 faite de deux parties; l'une, nerveuse, située plus profon- 

 dément , et développant Faction d'impression; et l'autre, 

 placée au-devant de celle-là , et consistant en un appareil 

 dont toutes les pièces sont calculées d'après les lois physi- 

 ques de la propagation du son. 



Chez l'homme, l'organe de l'ouïe est pair, et placé à la 

 base du crâne , sur les côtés de la tête : a mesure que Ton 



