368 FONCTION DE LA. SENSIBILITÉ. 



Oreille externe. Le conduit auditif externe étant toujours 

 ouvert, l'arrivée des ondes sonores jusqu'au fond de l'oreille 

 externe , et sur la membrane du tympan qui est le com- 

 mencement de l'oreille moyenne , est déjà un effet forcé de 

 la situation et de la disposition des parties. Quant aux offices 

 snéciaux de chacune des parties de l'oreille externe, on a dit 

 que le pavillon remplissait l'office d'un cornet acoustique , 

 recueillant les sons , et les réfléchissant sur la membrane 

 du tympan. On a signalé comme conditions de structure 

 favorables à cet office, sa forme concave en dehors , sa nature 

 fibro-cartilagineuse, qui le fait jouir d'une grande élasticité; 

 sa largeur qui est opposée à l'étroitesse du conduit auditif. 

 Boërhaas^e a même avancé que les courbures qu'il présente 

 en dehors étaient géométriquement disposées de manière à 

 réfléchir toutes les ondes sonores dans le conduit auditif. 

 Mais M. Itard , qui est digne de faire autorité en pareille 

 miatièrCj conteste tout ce point de doctrine; il n'a jamais vu, 

 quoi qu'on en ait dit , la perte de l'auricule entraîner l'af- 

 faiblissement de l'ouïe; selon lui, le pavillon ne pourrait 

 remplir l'office qu'on lui attribue , qu'autant qu'il aurait la 

 forme d'un cornet, ce qui n'est pas; beaucoup d'animaux, 

 qui ont l'ouïe très fine , n'ont pas de pavillon, la taupe , les 

 oiseaux , par exemple ; enfin , chez ceux qui en ont un figuré 

 en cornet , et très mobile , peut-être est-il plus nuisible 

 qu'utile , et sert-il plus pour les expressions de Fanimal 

 que pour l'audition ? Sans adopter en entier l'opinion de 

 M. Itard, il est sûr que le pavillon est peu utile à l'audition 

 sous ce premier rapport. M. Savart lui a assigné un autre 

 usage. Ce physicien , dont nous avons cité les expériences 

 sur la transmission du son par l'air, pense que le pavillon 

 de l'oreille chez l'homme sert moins à concentrer les ondes 

 sonores vers un même point, qu'à entrer en vibrations sous 

 leur influence, et par conséquent à les propager par les parois 

 du conduit auditif à la membrane du tympan. Partant de 

 celte loi générale de physique, qu'un sou fait partager à tout 

 corps placé dans la sphère aérienne qu'il ébranle , la vibra- 

 tion qui le constitue , il trouve dans la forme du pavillon, 

 dans sa structure fibro-cartiîagineuse et élastique , toutes 



