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CGUstique , destiné à recevoir, renforcer et propager les 

 ondes sonores. Mais il faut aller au-delà de cette généralité , 

 et spécifier, autant que possible , le rôle de chacune des par- 

 ties qui la composent. 



La memhrane du tympan reçoit et répète les vibrations 

 sonores; mais en outre on lui a supposé d'autres fonctions. 

 En premier lieu, Dumas a dit qu'elle était elliptique, compo- 

 sée de cordes diverses qui correspondaient cbacune à autant 

 de tons particuliers; mais ce n'est là qu'une vue de l'esprit 

 qui ne repose sur aucuns faits. En second lieu , comme il est 

 admis généralement que la cbaîne des osselets, dont une 

 extrémité y est fixée , en fait varier la tension , on a dit 

 qu'elle avait, par l'action qui tour- à -tour la tend ou 

 la relâclie, la facilité de se coordonner aux qualités des 

 sons qu'elle doit transmettre. Seulement les auteurs ont 

 tous différé sur la manière dont ils ont conçu le jeu de la 

 membrane sous ce rapport, lo Les anciens disaient que la 

 tension de la membrane du tympan avait pour but de 

 mettre cette membrane à l'unisson du son produit ; ils 

 croyaient que ce n'était qu'alors qu^elle pouvait entrer 

 en vibration et répéter le son. Mais cela est faux; on 

 sait aujourd'hui que l'unisson n'est plus une condition 

 nécessaire pour qu'un corps vibre à l'occasion d'un son 

 transmis par l'air. Pour renverser cette hypothèse , ne suffi- 

 sait-il pas d'ailleurs de remarquer que nous pouvons entendre 

 plusieurs sons à la fois ^ bien qu'à coup sûr la membrane du 

 tympan ne paisse pas être en même temps à l'unisson de 

 tous? Enfin, les variétés de tension que cette membrane 

 peut éprouver ne suffiraient pas pour représenter tous les 

 tons que peut apprécier l'oreille humaine , et que nous 

 avons dit comprendre huit octaves. Cette première opinion 

 n'est donc pas admissible. 1^ D'autres ont dit que la tension 

 de la membrane du tympan était relative à l'intensité des 

 sons ; qu'elle avait pour but de faire parvenir à l'oreille in- 

 terne l'oscillation sonore, dans un degré assez fort pour faire 

 une impression, mais dans un degré trop faible pour causer de 

 la douleur, la membrane se tendant pour un son trop faible, 

 (îtse relâchant pour un son trop fort. Telle était l'opinion 



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