372 FONCTION DE LA SENSIBILITE. 



deBichat, qui citait à l'appui ce fait de quelques personnes, 

 qui ne peuvent entendre des sons ordinaires qu'après que 

 leur oreille a été frappée par des sons intenses : ceux-ci , 

 disait-il, avaient excité la membrane du tympan à se ten- 

 dre. M. Scwart y au contraire, partant de ce principe de 

 physique , que toute membrane vibre d'autant plus dif- 

 ficilement , et exécute dans ses vibrations des excursions 

 d'autant plus petites qu'elle est plus tendue , conjecture 

 que la membrane du tympan se relâcbe pour faire entendre 

 les sons trop faibles, et se tend pour transmettre les sons 

 trop forts. 30 Enfin , il en est qui ont dit que la tension de 

 la membrane du tympan était relative au ton des sons : la 

 membrane se tendrait pour la production des tons graves , 

 et se relâclierait pour celle des tons aigus; ou au contraire 

 se tendrait pour la perception des tons aigus, et se relâche- 

 rait pour celle des tons graves; car tour-à-tour on a dit Tune 

 et l'autre chose. Enfin , M. Savcirt conjecture que l'éten- 

 due de la membrane du tympan dans l'oreille des divers 

 animaux , influe sur le nombre des tons que ces animaux 

 peuvent pei-cevoir ; il appuie cette opinion sur cette loi 

 de physique, que toute membrane vibre d^autant plus for- 

 tement, que le son qui la fait vibrer se rapproche plus de 

 celui qu'elle produirait elle-même directement; et il la pro- 

 fesse , sans méconnaître du reste l'influence que peuvent 

 avoir sur l'audition l'épaisseur de la membrane, son degré 

 d'élasticité , de tension , toutes circonstances qui ne sont pas 

 moins variables dans les animaux. Nous ne pouvons pré- 

 ciser quel degré de confiance il faut accorder à chacune de 

 ces conjectures sur les usages de la membrane du tympan ; 

 mais ce qui nous paraît siir, c'est que la tension de cette 

 membrane varie parles mouvements de la chaîne des osselets. 

 En vain , M. Itaid dit que l'ayant examinée à l'œil nu , 

 il n'y a jamais observé de mouvements sous l'influence 

 de sons variés, ou très aigus, ou très graves, ou très forts, 

 ou très faibles; en vain dit -il n'avoir pas vu davantage se 

 mouvoir une soie de porc qu'il posait sur le centre de cette 

 membrane; la disposition des parties^ l'existence seule 

 des muscles des osselets, doivent, selon nous, faire croire à 



