SENS DE l'OUÏÉ. 373 



la réalité du fait. Seulement , nous ne pouvons spécifier, 

 dans quelles circonstances , et pour quel but de l'audition , 

 se font la tension et le relàcliement. Toutefois, l'inté- 

 grité de la membrane du tympan n'est pas une condition 

 absolue pour l'audition; elle peut être percée, sans qu'il 

 s'ensuive perte du sens. On en a plusieurs observations ; une 

 entre autres de Riolan , relative à un sourd qui, s'étant 

 accidentellement percé cette membraue avec un cure-oreille, 

 avait recouvré l'ouïe. Cela même avait inspiré à Chéselden 

 le plan d'une opération analogue et qu'il devait essayer sur 

 un criminel qui était sourd , et qu'on exemptait de sa peine à 

 ce prix. Depuis , M. Itard et d'autres ont pratiqué plusieurs 

 fois cette opération avec succès. Cependant sa lésion le plus 

 souvent entraîne des accidents ; quand elle s'est épaissie, 

 l'ouïe devient très dure; sa décliirure près l'attacbe du mar- 

 teau, prive de la faculté d'entendre la voix basse; et sa lésion, 

 si elle est plus grande , amène à la longue la détérioration de 

 l'oreille moyenne, et par suite la surdité. 



La caisse du tympan, par l'air qui la remplit, sert à pro- 

 pager les ondes sonores : mais on a dit de plus, tantôt qu'elle 

 diminuait l'intensité des sons, tantôt qu'elle les renforçait. 

 On a fondé la première opinion sur ce que l'air qui la 

 remplit est très raréfié, et partant moins élastique. En faveur 

 de la seconde, qui est plus vraisemblable, on a fait valoir 

 la très grande densité , et , par conséquent , la très grande 

 élasticité des parois osseuses de la caisse; son ampleur d^au- 

 lant plus grande dans les animaux, que l'ouïe est plus dé- 

 licate. Cette caisse du tympan et l'air qui la remplit, servent 

 encore, selon M. Sawart, à affrancliir les membranes des fe- 

 nêtres ovale et ronde des vicissitudes atmosphériques, et à 

 prévenir les variations que ces vicissitudes amèneraient iné- 

 vitablement dans leur état d'élasticité. 



On est encore plus dissident sur l'usage des cellules mas- 

 toïdiennes. Selon les uns , elles favorisent la dilatation de 

 l'air de la caisse; selon les autres, elles servent de diverti- 

 culum à cet air, quand la membrane du tympan le presse; 

 ceux-ci disent, qu'elles ne font qu'ajouter à l'ampleur deja 



