374 PONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



caisse; ceux-là, qu'elles réfléchissent les rayons sonores, les 

 concentrent, et ajoutent ainsi à l'intensité du son. Si ce 

 dernier office est réel, c'est moins par l'air qu'acnés contien- 

 nent, que par les vibrations des lames osseuses qui séparent 

 leurs cellules, qu^elles renforcent le son. Ce qui est proba- 

 ble au moins , c'est que la force de l'ouïe est en raison de 

 l'étendue des cellules mastoïdiennes : ces cellules ne sont 

 cbez aucun animal plus amples que chez les oiseaux; au 

 nombre de trois dans ces animaux , elles se prolongent jusque 

 dans l'occipital; et les oiseaux sont certainement au nombre 

 des animaux qui ont l'ouïe la plus fine. Toutefois, on a con- 

 seillé et pratiqué avec succès une ouverture de ces cellules à 

 l'apopliyse mastoïde , dans la vue de remédier à une surdité 

 qui, sans doute , avait sa cause dans une partie de l'organe 

 appartenant à l'oreille externe ou à l'oreille moyenne. 



Que n'a-t-on pas dit sur la chaîne des osselets! Bérenger 

 deCarpi a prétendu que, mus par l'air, ils frappaient l'un 

 l'un sur l'autre , et formaient ainsi le son ; Massa a fait 

 seulement frapper le marteau sur la membrane du tympan. 

 Ces deux assertions sont également fausses. Aujourd'hui , 

 l'on n'assigne que deux offices à cette chaîne ; l'un , qui est 

 de propager mécaniquement le son de la membrane du tym- 

 pan à la membrane vestibulaire ; l'autre , de faire varier le 

 degré de tension de ces deux membranes. Relativement au 

 premier de ces usages , M. Savart dit que la chaîne des osse- 

 lets, qui repose sur les deux faces opposées et vibratiles de la 

 caisse du tympan, savoir les membranes du tympan et de 

 la fenêtre ovale, est à l'oreille ce qu'est Yame dans un violon. 

 Quant au second, le pouvoir qu'a la chaîne des osselets de 

 faire varier par ses mouvements le degré de tension des 

 membranes du tympan et vestibulaire , on est aussi dissi- 

 dent qu'à l'égard de la membrane du tympan , et les mêmes 

 conjectures se représentent ici. M. Savart croit que les 

 membranes se relâchent quand le son est trojD faible, pour 

 que leurs excursions vibratiles aient plus d'étendue , et ajou- 

 tent à la force du son; qu'au contraire , elles se tendent 

 quand le son est trop fort, et par des raisons inverses. Il 



