SENS DE l'ouïe. 3-Jf) 



ne servent encore qu'à la transmission des sons , et non à 

 leur perception. Comme généralement ^ dans les organes des 

 sens, toutes les parties qui sont au-devant du nerf sont des- 

 tinées à des usages physiques ; comme ces parties , dans l'œil, 

 par exemple , sont certainement comparables à des instru- 

 ments de diop trique, à des verres; on a pensé qu'il en était 

 de même dans l'oreille , et l'on a comparé le limaçon et les 

 canaux demi circulaires à des instruments d'acoustique. 

 Ainsi, d'après l'idée qu'il doit y avoir dans l'oreille pro- 

 duction des vibrations sonores , comme il y a dans l'œil pro- 

 duction d'une image, Zecai conjectura que le limaçon était 

 un clavier instrumental, composé de beaucoup de petites 

 cordes tendues le long de la cloison médiane, ayant des 

 grandeurs et des grosseurs diverses et ordonnées entre elles, 

 et destinées à vibrer isolément et à l'unisson de cbaque ton. 

 Mais on peut objecter : lo que les nerfs qui sont placés sur 

 la cloison du limaçon ne sont ni tendus ni élastiques, qu'il 

 n'y a tout au plus que la partie membraneuse de cette cloi- 

 son médiane qui pourrait vibrer , et qu'alors on ne voit pas 

 comment une de ses parties pourrait le faire sans l'autre ; 

 20 que, dans la série des animaux, la délicatesse de Touïe 

 n'est pas en raison du degré de complication du limaçon. 

 Beaucoup d'animaux, le cocbon d'Inde, par exemple , ont 

 à ce limaçon plus de tours que l'homme, et n'ont pas 

 une ouïe plus délicate. D'autres , comme les oiseaux 

 auxquels on peut supposer une ouïe susceptible de perce- 

 voir tous les tons, puisqu'ils sont musiciens et chanteurs, 

 ont le limaçon plus imparfait, et borné à un simple canal 

 conique. Lecat avait, à la vérité , prévu cette dernière 

 objection, et croyait y répondre en disant, que la tête des 

 oiseaux n'étant pas matelassée de muscles comme celle des 

 mammifères , était sonore dans toute son étendue ; mais ce 

 dernier fait est faux, et, à supposer qu'il fût vrai, ou 

 serait ici cette gradation de filets destinés à vibrer à l'unis.- 

 son de chaque ton ? 



On a voulu attribuer Un semblable office aux canaux demi 

 circulaires, et dire que les sons se produisaient en eux 

 comme dans un jeu d'orgue. Bcérluiave , par exemple, les 



