SENS DE l'ouïe. 385 



tendre pour qu'il ie reçoive mieux. Dans le mode actif , 

 ou V auscultation , il y a plus de parties en action. On ap- 

 proche de l'oreille le corps sonore, ou l'oreille s'avance vers 

 lui. Les muscles extrinsèques et intrinsèques du pavillon se 

 contractent , pour le porter un peu au-devant des rayons 

 sonores , agrandir l'ouverture du conduit auditif, et la 

 rendre plus accessible. Ceci explique pourquoi il n'y a pas 

 de muscle auriculaire inférieur; un pareil muscle aurait 

 augmenté la courbure du conduit , et aurait ajouté à la 

 difficulté qu'ont les sons d'y pénétrer. La contraction de ces 

 muscles sert aussi à augmenter l'élasticité du pavillon, à 

 le rendre plus apte à vibrer, et peut-être même à le mettre 

 à l'unisson des sons qui lui parviennent. C'est du moins 

 cette mobilité intrinsèque qui rend ce pavillon , bien supé- 

 rieur aux cornets acoustiques artificiels par lesquels on le 

 remplace quelquefois. A la vérité, tout cela est peu prononcé 

 cbez l'homme, où toutes ces parties sont rudimentaires, et 

 encore annihilées par l'eflet de nos usages sociaux ; mais cela 

 l'est davantage dans les animaux , chez lesquels l'oreille 

 externe est souvent un grand cornet mu par dix ou quinze 

 muscles, comme dans le cheval, le lapin , etc. Dans la même 

 vue, il y a peut-être action des muscles des incisures de San- 

 torini. Peut-être aussi est-ce lors de l'exercice actif du sens, 

 qu'agit la chaîne des osselets, et que par elle sont tendues 

 les membranes du tympan et de l'ouverture vestibulaire. Il 

 est digne d'être remarqué que l'homme est le seul être qui ait 

 trois muscles affectés à la motion de cette chaîne d'osselets; 

 chez le singe , il n'y en a déjà plus qu'un ; et au-delà ce sont 

 deux corps élastiques qui en remplissent rofïice. Enfin , il y 

 a érection du nerf acoustique. 



Terminons l'histoire de Touïe , eu disant que, par la cul- 

 ture , ce sens acquiert aussi plus ou moins de puissance. Les 

 sauvages ont l'ouïe si fine, qu'ils entendent des bruits qui pro- 

 viennent des plus grandes distances. Les aveugles offrent sou- 

 vent des exemples de l'ouïe la plus délicate,, parce qu'ils ontété 

 forcés d'apporter plus d'attention à ce sens, et de le cultiver 

 davantage. Du reste, on peutprfectionner ce sens relative- 

 ment à une qualité , plutôt que relativement à une autre; 

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