SENS DE LA VUE. 38; 



aujourd'hui. Avec la première, on ne conçoit pas comment 

 nous avons la nuit , comment lan corps opaque nous dérobe 

 la présence des objets; car il semble que les obstacles rap- 

 prochés ne devraient pas plus arrêter la lumière qu'ils n'ar- 

 rêtent les sons ; on ne peut expliquer le changement de 

 direction qu'éprouve la lumière , en passant obliquement 

 d'un milieu dans un autre. 11 est vrai que l'hypothèse de 

 Newton a aussi ses difficultés. On se demande comment le 

 soleil n'est pas épuisé par les immenses torrents de lumière 

 qu'il fournit sans cesse ; comment cet astre peut imprimer 

 aux molécules de la lumière l'extrême vitesse qui les anime ; 

 comment tant de rayons lumineux, réfléchis par des milliers 

 de corps, et en mille directions, peuvent se croiser sans se 

 confondre ? Mais encore , tout cela peut s'expliquer ;, en 

 supposant les molécules lumineuses de la plus extrême té- 

 nuité , et dans un grand éeartement les unes des autres. 



Ainsi , d'après Newton , la lumière vient du soleil , et 

 chaque corps n'est visible que parce qu'il réfléchit à notre 

 ceil une partie de celle qu'il reçoit. Dans sa marche, soit 

 directe , soit réfléchie , la vitesse de la lumière est ex- 

 trême. On a calculé , d'après des observations d'éclipsés 

 d'un des satellites de Jupiter , faites par itoè'mez' et Cassini^ 

 que la lumière emploie 8 minutes i3 secondes pour nous ar- 

 river du soleil, pour parcourir les 33 millions de lieues qui 

 nous séparent de cet astre; et qu'ainsi la vitesse de ce fluide 

 est de 72000 lieues en une seconde. Il en résulte, que sur 

 les très petites distances de notre globe que notre œil peut 

 embrasser, la lumière est aperçue aussitôt qu'elle est pro- 

 jetée. On sait que nous voyons la lumière d'une arme à feu 

 bien avant que d'en entendre l'explosion. Cette vitesse est 

 uniforme dans toute l'étendue de l'espace que parcourt la 

 lumière. 



La lumière est une matière si subtile , qu'elle n'est pas 

 pondérable, et qu'on ne peut pénétrer sa nature. Cepen- 

 dant elle est composée d'une infinité de particules différen- 

 tes, car ces particules ont une température et une action 

 chimique diverses, et surtout font sur l'œil une impression 

 spéciale, lui procurent une sensation de couleur diverse. 



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