390 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



chit-il à l'œil toute la lumière qui lui arrive? ce corps est 

 hlanc : ce corps ne réfléchit-il que les rayons rouges , e:i 

 absorbant tous les autres? il est rouge, et ainsi des autres 

 couleurs ; enfin ce corps absorbe-t-il tous les rayons sans en 

 réfléchir aucun ? il est noir. Ainsi , la coloration diverse des 

 corps est due aux rayons lumineux que ces corps réfléchis- 

 sent. Avant la découverte de la décomposition de la lumière^ 

 on attribuait la diversité des couleurs des corps à la diver- 

 sité des vibrations que ces corps étaient supposés imprimer 

 à la lumière, à peu près comme cette différence entraînait 

 celle des sons; mais cette théorie d^ Euler est tombée ç, avec 

 rhypothèse de Descartes sur la nature de la lumière. 



A quoi les corps doivent-ils de modifier ainsi diver- 

 sement la lumière qu'ils réfléchissent, et avec tant de va- 

 riétés ? Newton en assigne comme cause la disposition physi- 

 que des molécules qui les composent; et M. Bertliollet , 

 leur nature chimique , qui est telle qu'ils s'approprient 

 par combinaison certains rayons et ne réfléchissent que 

 certains autres. La première opinion est la plus généra- 

 lement admise , et permet de concevoir pourquoi l'on peut 

 reconnaître les couleurs au tact. On admet que, vu l'action 

 d'attraction opérée par tout corps sur la lumière, et de la- 

 quelle résulte la réflexion de cette lumière , certains rayons 

 sont perdus dans le corps , tandis que d'autres sont seuls 

 réfléchis. Newton a cherché à démontrer mathématiquement 

 ce fait, en rapportant la coloration diverse des corps à la 

 même cause qui fait produire des anneaux colorés à la lu- 

 m^ière qui traverse des lames minces. M. Tliénai^d cite d'ail- 

 leurs, comme expérience confirmative , que du phosphore 

 distillé à sept ou huit reprises , et conséquemment très pur, 

 se montre successivement et alternativement, ou transpa- 

 rent , ou d'un blanc jaunâti'e , ou opaque et noir , selon 

 qu'on le laisse refroidir lentement, ou qu'on le jette brus- 

 quement dans l'eau froide : à coup sûr ce phosphore n'a 

 pas changé de iiatuie, et il n'y a de différences que dans le 

 mode d'agrégation de ses molécules. On peut arguer encore 

 de cette expérience de Brewster, qui consiste à transmettre 

 à de la cire noire bien fine, ou à l'alliage de Darcet gh 



