"^9^ FONGTiON DE LA SENSIBILITÉ, 



bant les uns, elle ne laissera traverser que les autres. Fai- 

 sons remarquer qu'il n'y a pas de corps , quelque diaphane 

 qu il soit , qui ne réfléchisse quelques rayons ; sinon ce 

 corps ne serait pas vu , et serait perdu dans le milieu qui 

 l'environne. 



Toutefois les divers corps de la nature sont susceptibles 

 de nous présenter mille nuances , sous le rapport du mode 

 selon lequel ils réfléchissent la lumière , nuances dont on ne 

 peut juger à priori; et de là résulte que les couleurs ne sont 

 pas moins diverses et nombreuses , que l'étaient les saveurs 

 et les odeurs. 



Mais la lumière qu'un corps quelconque léfléchit a un 

 certain espace à parcourir avant d'arriver à l'œil ; et , dans 

 ce trajet , peuvent se produire divers phénomènes , qu'il 

 faut que nous connaissions. D'abord, on appelle milieu cet 

 espace quelconque que la lumière traverse, depuis le corps 

 qui la projette jusqu'à Tceil. Ensuite, il peut arriver dans 

 ce trajet trois choses ; ou que la lumière ne trouve aucun 

 obstacle, et, pendant tout le trajet, se meuve en un même 

 milieu ; ou qu'elle rencontre , dans ce trajet , un corps 

 opaque qui l'arrête , ou même la réfléchisse ; ou bien , 

 enfin , qu'elle traverse des milieux de nature et de densité 

 difl^érentes, qui la dévient de sa direction première, c'est- 

 à-dire la réfractent. 



Relativement au premier cas, nous n'avons d'autre fait à 

 établir que celui-ci : la lumière qui rayonne d'un corps 

 quelconque se meut toujours en ligne droite. En eflet, le 

 rayon du soleil qui pénètre dans une chambre obscure suit 

 une ligne droite apercevable à l'œil : il suffit du plus petit 

 corps opaque , placé sur la direction d'un rayon lumineux, 

 pour qu'on cesse de voir l'objet dont ce rayon émane; et , au 

 contraire , la plus petite fente , dans la direction de ce rayon , 

 lui laisse apporter l'image de l'objet. De cette vérité physique 

 incontestable, il résulte que tout corps visible est comme 

 le centre d'une sphère lumineuse , et projette , de tous les 

 points de sa surface , des rayons qui sont d'autant plus nom- 

 breux qu'on est plus près de ce corps , et qui le sont d'autant 

 moins , qu'on en est plus loin , et que le milieu qu'a traversé 



