426 PONCTION DE LA SENSIBILITE, 



jusqu'à leur arrivée à la rétine. Sans doute, le fait seul de 

 la vision doit faire admettre que les divers corps réfrin- 

 ij^ents de l'œil sont bien calculés les uns par rapport aux 

 autres , sous le triple rapport de leur densité , de leur nature 

 chimique et de leur figure, pour que le résultat de toutes les 

 réfractions qu'ils font subir aux rayons lumineux soit de 

 réunir et de concentrer ces rayons sur la rétine. Mais il fau- 

 drait pouvoir aller au-delà de cette expression générale, et nous 

 devons avouer qu'on ne peut appliquer ici dans leur rigueur 

 les calculs géométriques dont le sujet paraît susceptible. Pour 

 lefaire en effet, il faudrait connaître exactement, 1° les cour- 

 bures des faces antérieure et postérieure de la cornée et du 

 cristallin, et en général les figures des quatre corps réfrin- 

 gents de l'œil ; 2^^ la quantité du pouvoir réfringent de 

 chacun d'eux, fondé sur leur densité respective et sur leur 

 nature chimique spéciale ; 3» la distance précise à laquelle 

 est d'eux la rétine, sur laquelle doit nécessairement être leur 

 foyer. Or, ces données sont très difficiles à obtenir, et les 

 efforts qu'on a faits pour les avoir n'ont conduit jusqu'à 

 présent qu'à des approximations. En 1728 , Petit mesura 

 les courbures de la cornée et du cristallin. M. Cuvier di in- 

 diqué dans des Tables comparatives, pour un assez grand 

 nombre d'animaux, les espaces proportionnels qu'occupent 

 dans la cavité de l'œil chacune des trois humeurs ; et il 

 résulte que dans l'homme, c'est le cristallin qui occupe le 

 plus petit espace. 11 a opposé la longueur de l'axe de l'œil 

 à son diamètre transversal , la longueur de l'axe du cristallin 

 au diamètre de cette lentille. Récemment, M. Chossat s'est 

 assuré que dans le bœuf, la sui'face extérieure de la cornée 

 est un ellipsoïde de révolution, dont le grand axe, qui est 

 celui de la révolution, est dirigé, non parallèlement à l'axe 

 apparent, mais de devant en arrière. 11 a vu qu'il en est de 

 même des surfaces du cristallin , mais que l'ellipsoïde de 

 révolution de la surface postérieure de ce corps a une cour- 

 bure plus convexe. Cela varie du reste dans les animaux ; 

 car dans l'éléphant , par exemple , la cornée présente une 

 courbure hyperbolique. On a cherché à avoir la mesure pré- 

 cise du pouvoir réfringent de chaque humeur. Monro a 



