420 FOKGTION DE LA SENSIBILITÉ. 



convexes. C'est là ce qu'on appelle en physique, aherrationde 

 sphéricité. Or, certainement, l'œil est organisé de manièi-e à 

 ce que ce vice soit entièrement compensé en lui , et à ce que 

 l'image qui est tracée sur la rétine, ne soit pas diffuse. A quoi 

 le doit-il ? On ne peut le dire avec certitude. Dans les arts, 

 on remédie à l'aberration de sphéricité en n'employant des 

 lentilles que d^un très petit nombre de degrés , et en en 

 recouvrant encore une partie , à l'aide de diaphragmes qui 

 les diminuent. Dans l'œil , on a attribué cet effet à diverses 

 circonstances : lo à la particularité qu'offre la face anté- 

 rieure du cristallin , d'être plus plane que la postérieure ; 

 ce qui fait que les rayons obliques la rencontrent sous de 

 plus petites incidences; 2» à la particularité qu'offre ce même 

 corps d'avoir une densité moindre à la circonférence et dans 

 ses couches externes qu'à son centre; 3° à la concavité de la 

 rétine , de laquelle il résulte que cette membrane va pour 

 ainsi dire se présenter au foyer propre de chaque cône lu- 

 mineux ; ^o, enfin , surtout au jeu du diaphragme iris , 

 qui , ne laissant à découvert que le centre du cristallin , ra- 

 mène ce corps à la condition d'une lentille très plate; et 

 qui , de plus, intercepte tous les rayons très obliques, c'est- 

 à-dire tous ceux qui , convergeant trop promptement sur 

 l'axe , formeraient sur la rétine une diffusion analogue à 

 celle qui entoure l'image produite par un verre d'une trop 

 grande ouverture. Sans doute ces diverses explications sont 

 plus ou moins vraisemblables , mais aucune n'a la rigueur 

 absolue que comporte le sujet. On a , par exemple , 

 objecté sur l'usage qu'on fait remplir ici à la pupille ; 

 que quand cette pupille s'ouvre, parce que la lumière di- 

 minue dans le milieu dans lequel on est plongé , l'image 

 des objets ne devient pas pour cela diffuse ; que quand la 

 lumière diminue au point de laisser voir à peine les objets , 

 ces objets sont vus , faiblement à la vérité , mais toujours 

 nettement. 



2° Aherradon de réfrangihilité. On sait que toutes les fois 

 que la lumière éprouve des réfractions, cette lumière se sépare 

 dans les divers rayons qui la constituent, parce que ces rayons 

 ne sont pas également réfrangibïes ; et qu'alors elle apparaît , 



