SENS DE LA VUE. 447 



]a densité de ce corps n'étant pas la même dans les divers 

 points de son étendue. Ainsi^ la même cause produirait tous 

 les perfectionnements de l'œil , son achromatisme , la fa- 

 culté qu'il a de former toujours sur son fond des images 

 nettes, bien éclairées , et, enfin, la faculté de voira des 

 distances diverses. 



Les procès ciliaires ont des usages peu connus. Les uns 

 leur font jouer un rôle exclusivement physique dans la 

 vision , celui de modifier le degré de convexité du cristallin ;, 

 ou de faire varier sa distance de la rétine. Mais ils ne se 

 fondent en cela que sur des conjectures; et encore dans cette 

 hypothèse, y a-t-il controverse sur le mécanisme de leur 

 motion , qu'ils rapportent , ou à des fibres musculaires qui 

 existeraient en eux et qui sont contestables , ou à une tur- 

 gescence vasculaire érectile analogue à celle qu'on admet 

 dans l'iris. Selon d'autres, au contraire, les procès ciliaires 

 ne servent qu'à assurer la constitution organique de l'œil; 

 Haller , par exemple , dit qu'ils fixent le cristallin ; 

 M. Rihes prétend qu'ils sont les organes sécréteurs des 

 humeurs de l'œil, e^t les agents du renouvellement de ces 

 humeurs. 



La choroïde ne sert probablement aussi qu'à assurer la 

 constitution organique de Tœil; du moins, Firis et les procès 

 ciliaires sont considérés comme étant ses prolongements. A la 

 vérité , Mariotte et Lecat ont voulu en faire l'agent vital de 

 la vision ; ils n'ont plus regardé la rétine que comme une 

 espèce d'épiderme étendu à sa surface, et destiné à tempérer 

 l'action de la lumière snr elle. Leurs arguments étaient : 

 lo que cette membrane est noire, et par conséquent plus 

 propre que la rétine à absorber tous les rayons; 2» qu'elle 

 est contiguë à l'iris , dont le trou pupillaire est ce qui règle 

 la quantité de lumière qui pénètre dans l'œil; 3» que si un 

 objet est placé de manière que son image tombe sur le point 

 de la rétine où aboutit le nerf optique , et où la choroïde 

 n'existe pas, cet objet n'est pas vu. Mais on peut répondre 

 à chacun de ces arguments. L'enduit noir de la choroïde, 

 en empêchant les rayons d'arriver jusqu'à la membrane , 

 serait plus propre à arrêter la vision qu'à la servir; et on a 



