SENS DE LA \UE. 453 



blables plissements j et aux lobes optiques qui , cbez les pois- 

 sons, sont pourvus d'un appareil intérieur destiné aussi à 

 multiplier les surfaces. En un mot, il fait de ces plis de la 

 rétine , de ceux du nerf optique , du peu de longueur de ce 

 nerf, du volume des lobes optiques, de la puîssauce réflé- 

 chissante de la choroïde, de lamobilitéde la pupille , autant 

 de conditions de structure qui, dans les animaux, sont réu- 

 nies, ou se remplacent pour ajouter d'autant à la puissance 

 de la vision. 



Toutefois , c'est à l'action de la rétine que commence la 

 partie vitale de la vision. Nous ne pouvons dire de cette 

 action que ce que nous avons dit des impressions sen- 

 sitives des autres sens : c'est une action moléculaire , que 

 conséquemment son résultat seul manifeste; qui, n'ayant 

 pas son analogue parmi les actions physiques et chimiques , 

 doit être dite vitale; qui n'est pas l'effet mécanique de l'ap- 

 plication de la lumière, mais qui tient au mode d'activité 

 delà rétine^ pour laquelle la lumière est seulement un ex- 

 citant; qui, enfin , répète avec autant de délicatesse que de 

 sûreté tout ce qui a trait aux qualités extérieures des corps, 

 dont émanent les rayons lumineux qui la provoquent. Nous 

 n'avons pas besoin de dire qu'il faut une certaine quantité 

 de lumière pour que l'impression se produise; s'il y en 

 a trop peu , l'objet n'est pas, ou mal vu; s'il y en a 

 trop, on ressent un éblouissement douloureux; la quantité 

 convenable dépend de la sensibilité de la rétine. Est-ce parce 

 que la partie centrale de la rétine est plus sensible, ou 

 parce que les images sont plus nettes, quand les cônes lu- 

 mineux qui les forment sont dans la direction de l'axe op- 

 tique, que l'on fait tomber sur cette partie centrale les 

 rayons , quand on veut bien voir les objets ? il est certain 

 que, pour bien voir, nous tournons les yeux de manière à 

 placer les objets dans la direction de l'axe optique. 



Une particularité que présente la rétine dans son action , 

 c'est qu'elle devient insensible à Timpression d'une couleur 

 qui a agi sur elle un certain temps. De là le phénomène des 

 couleurs accidentelles , des taches qu'on voit souvent sur les 

 objets. Si, après avoir fixé long-temps un objet noir, on en 



