464 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ, 



voir d'après la disposition des rayons qui lui arrivent, et que 

 l'habitude ni le secours d'un autre sens ne pouvaient faire mo 

 difier les impressions qu'il reçoit. Or, si la vue donne aujour- 

 d'hui les notions de la distance , de la grandeur , c^est qu'il 

 était dans son essence de le pouvoir, sinon elle ne les aurait 

 jamais données. 



Ensuite, des faits directs confirment ce raisonnement. 

 Pour nier que l'œil puisse donner la notion de la distance , 

 on se fonde sur ce qu'on ne peut en juger que par le degré 

 d'écartement de ce qu'on appelle l'angle visuel , et sur ce 

 que c'est ce même angle visuel qui fait juger la grandeur. 

 On invoque l'observation d'un aveugle-né, opéré par Che- 

 selden , qui , lorsque la vue lui fut donnée, était si loin de 

 juger les distances, qu'il croyait que tous les objets tou- 

 chaient ses yeux» Mais d'abord , en même temps qu'on juge 

 de la distance par l'angle visuel , on en juge aussi par le de- 

 gré de lumière du corps , degré qui est d'autant plus grand 

 que le corps est plus rapproché; et cette dernière circon- 

 stance peut servir à faire démêler ce qui, dans l'angle visuel, 

 tient à la distance du corps , et ce qui tient à sa dimension. 

 Ensuite , n'avons- nous pas dit que l'image qui est tracée au 

 fond de l'œil est proportionnelle à la distance de l'objet? En 

 troisième lieu, n'est-il pas certain que, dans la vision, les 

 rayons sont toujours rapportés à la distance de laquelle ils 

 sont partis ? n'en a-t-on pas la preuve dans Temploi des mi- 

 roirs planes ? Peut-être , enfin , y a-t-il , dans l'impression 

 que reçoit la rétine , quelque chose de différent selon l'im- 

 pulsion? et l'on conçoit que celle-^ci doit être différente se- 

 lon la distance de laquelle provient la lumière. 



Pour prouver que la vue ne juge pas primitivement 

 les grandeurs , on a eu recours aux mêmes arguments. Ainsi, 

 l'on ne juge de la grandeur que par la même circonstance 

 qui fait juger la distance, c'est-à-dire l'angle visuel. Ainsi, 

 ce même aveugle -né de Ches e Iden ipâriil ne pas juger les 

 grandeurs, et pi'étendit, par exemple, que le pouce qu'on 

 lui mettait devant l'œil, était aussi grand que la maison 

 que ce pouce lui empêchait de voir. Mais nous réjîèterons 

 encore que , jugeant de la distance , non pas seulement par 



