4'Q6 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ, 



que les animaux jugent bien par la vue les distances , les fi- 

 gures des corps : et comment supposer que cliez eux le tou- 

 cher, qu'ils n'ont souvent pas, ou qu'ils n'ont qu'à un degré 

 imparfait j ait pu instruire la vue ? 



Ce n'est pas que l'œil ne soit exposé à tromper et à se 

 tromper sur ces divers objets , comme nous le dirons tout à 

 l'heure, et que souvent le toucher n'avertisse de ses erreurs. 

 C'est, en effet, par la même circonstance, le degré d'écar- 

 tement de l'angle visuel, que la vue juge la distance et la 

 grandeur des objets; un objet grand et un objet rapproché 

 sont également vus sous un angle visuel fort grand; c'est le 

 contraire d'un objet petit et d'un objet éloigné; et l'on 

 peut alors, dans l'appréciation de l'impressioiï, attribuer à 

 l'un de ces états ce qui est de l'autre, juger grand l'objet 

 qui est rapproché, et ^nce 'versd. En ce cas , la vue peut in- 

 duire en erreur, comme elle le fait dans ce qu'on ayjpelle 

 les illusions d'optique, qui vont nous occuper tout à l'heure; 

 et le toucher peut servir à avertir de cette erreur. Mais en- 

 core , la vue pourrait seule arrivera la reconnaître ; et, par 

 la différence du degré de lumière des objets , par exemple , 

 elle pourrait parvenir à distinguer dans Fangle visuel ce qui 

 appartient à la distance et ce qui appartient à la grandeur. 

 Cependant, reconnaissons que cette faculté d'apprécier 

 les distances, les dimensions, les figures, est renfermée dans 

 l'espace où nous avons dit que la vision était plus distincte, 

 et qui varie pour chacune de ces qualités des corps. Ainsi , 

 on juge assez sainement la distance quand les corps sont 

 près de nous ; mais cela devient plus difficile à mesure qu'ils 

 s'éloignent, et, à la fin , cela est impossible; bien entendu 

 que ce qu'on appelle point de vue distinct varie selon 

 le volume du corps. On juge mieux cette distance, si l'objet 

 est sur un même plan que nous , et s'il y a , entre lui 

 et nous , <ies corps intermédiaires. Il en est de même de la 

 grandeur, on n'en peut juger qu'à une certaine distance ; 

 au-delà , il n'y a plus rien de précis. Nous jugeons de la 

 mobilité des corps , parle mouvement que fait leur image sur 

 la rétine , par les variations qui surviennent dans la gran- 

 deur de cette image., par le changement de direction de la 



