ACTES INTELLECTUELS ET MOIlAUX. 533 



devons en inférer que c'est par un obstacle qui est hors de 

 nous , autre que nous ; et , dès lors , nous reconnaissons 

 qu'il y a des corps. Action voulue et sentie , d'une part, ré- 

 sistance de l'autre , tel est, dit ce philosophe, le lien entre 

 les êtres sentants et les êtres sentis, ce qui nous conduit à 

 savoir qu'il y a des corps. 



Quant aux idées autres que les individuelles , l'esprit a le 

 double pouvoir de considérer, tantôt une seule qualité d'un 

 corps pour en faire une idée spéciale, tantôt plusieurs qua- 

 lités, plusieurs corps , pour se les représenter dans une seule 

 idée. De cette manière, il se fait des milliers d'idées, qui, 

 sans doute , n'ont pas dans la nature de corps qui leur cor- 

 respondent , mais qui sont les moyens par lesquels il se re- 

 présente toutes les qualités des corps, et tous les rapports 

 qu'il observe entre eux. C'est là ce qu'on appelle des idées 

 abstraites y et des idées concî^ètes ou collectii^es. Par exem- 

 ple, lorsque considérant seule la qualité qu'a un corps de 

 faire impression sur l'organe du goût , l'esprit en fait l'idée 

 de sapidité , il a semblé retirer du corps une de ses quali- 

 tés , pour la considérer à part ; il a fait une abstraction y mot 

 qui désigne fort bien le mode selon lequel il a opéré. Lors- 

 qu'au contraire, considérant toutes à la fois les qualités qui 

 sont communes aux animaux, il en fait l'idée concrète à' ani- 

 mal, il a fait une opération inverse de la précédente. Or, 

 ce mode de procéder de l'esprit lui est continuel : il va sans 

 cesse en divisant et en composant, et en se faisant des idées 

 pour chacun des points qu'il considère : par cet artifice, il 

 précise chacun des attributs des corps, signale les rapports 

 de toutes choses, descendant, d'un côté , par l'action d'abs- 

 traire aux dernières particularités, et s'élevant, de l'autre, 

 par l'action de concraire , aux plus hautes généralisations. 

 Non-seulement, en effet, l'esprit applique ce procédé aux 

 premières idées individuelles ; mais encore il y soumet toutes 

 ses idées abstraites et concrètes elles-mêmes , et cela à 1 in- 

 fini , de sorte qu'il trouve toujours matière à former une 

 idée , ou plus générale, ou plus spéciale. 



Mais, pour que ce travail de l'esprit puisse se faire, ou au 

 moins se poursuivre un peu loin , il faut une condition , 



