534 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



c est que l'esprit attache à chacune de ses idées , de ses créa- 

 tions, un signe. Sans ce secours, ces idées seraient aussitôt 

 évanouies et oubliées que formées ; et j malgré la double fa- 

 culté qu'a l'esprit de particulariser et de généraliser, de 

 descendre à des idées de plus en plus simples, ou de s'élever 

 à des idées de plus en plus générales , on resterait dans une 

 éternelle enfance , borné aux abstractions les plus rappro- 

 chées de nos perceptions premières. C'est ce qui est, par 

 exemple, des animaux qui n'ont pas de langage artificiel, 

 ou qui en ont un peu étendu , et qui d'ailleurs sont privés 

 peut-être de cette précieuse faculté d'abstraire et de con- 

 craire. Mais si, au contraire, on dénomme chaque abstrac- 

 tion à mesure qu'elle est faite , et qu'on la conserve dans 

 une langue, ou parlée , ou figurée , ou écrite, cette abstrac- 

 tion devient comme un être réel, que l'esprit peut se re- 

 présenter sans cesse , et dès lors soumettre , à son gré , à son 

 procédé de généralisation et de particularisation. Condillac 

 a fort bien démontré que les langues sont absolument né- 

 cessaires au développement de la pensée , et que sans elle 

 celle-ci serait bien vite arrêtée. 



Telle est l'histoire de l'entendement. L'homme est sous 

 ce rapport le premier des animaux ; son intelligence est , et 

 avait besoin d'être la plus vaste. La nature a donné primi- 

 tivement aux autres animaux, à proportion qu'ils sont moins 

 intelligents , tous les moyens naturels qui importent à leur 

 conservation; elle les a gratifiés de sens plus délicats; elle a 

 placé en eux des armes naturelles, offensives ou défensi- 

 ves, etc. L'homme au contraire semble, sous tous ces rap- 

 ports, avoir été oublié par elle : nu, privé de vêtements, 

 organisé de manière à souffrir de la température du milieu 

 dans lequel il vit, ses sens sont bien loin de lui donner 

 primitivement toutes les lumières dont il a besoin. Forcé de 

 dompter les animaux pour assurer sa subsistance , ayant au 

 moins à redouter les attaques de beaucoup d'entre eux, il 

 n a aucunes armes naturelles qui puissent lui servir dans ce 

 rouble but, etc. Mais il a une intelligence pour suppléer à 

 ce qui lui manque. Cette intelligence est telle, qu'il pénè- 

 tre les causes de tous les phénomènes de la nature, et fait 



