570 FONCTION DE LA. SENSIBILITÉ. 



sur l'animal. De même que toute faculté quelconque, à 

 l'instar d'une sensation interne physique, de la faim, par 

 exemple , fait éprouver du plaisir quand ou cède à ses inspi- 

 rations, et de la peine quand on y résiste, de même le pré- 

 cieux instinct du juste et de l'injuste suit cette loi, et les 

 sentiments qui lui sont dus constituent la conscience : c'est 

 la première fois qu'on a donné de ce sentiment une expli- 

 cation aussi heureuse. Niant qu'aucune des facultés primi- 

 tives soit exclusivement ou un mal ou un Lien, il dit que 

 toutes fondent tour-à-tour un vice ou une vei-tu , selon 

 l'usage qu'on en fait. De là les préceptes les plus rigoureux 

 de s'observer, de veiller sur soi-même. De là, la nécessité 

 , fortement exprimée de l'éducation , de la législation et de 

 la religion , pour guider dans l'emploi de cette fonction , 

 qui est presque tout l'homme. L'une, en exerçant l'esprit, lui 

 fait acquérir toute sa puissance; et, en cultivant le cœur , 

 en limite et dirige sagement toutes les impulsions. L'autre 

 prépare aux hommes les moyens de vivre, les affranchit de 

 la misère, leur dispense l'instruction et les lumières, et, 

 en décernant des récompenses aux vertus, et infligeant des 

 punitions aux vices , ajoute à la liberté morale naturelle de 

 nouveaux motifs. Enfin , la religion achève de donner à 

 notre liberté morale la plus grande extension, en ajoutant 

 à tout l'appareil des lois ses promesses et ses menaces d'un 

 avenir éternel de joies et de douleurs. 



Il est vrai, que s'il y a toujours assez d'équilibre et d'éga- 

 lité entre les organes cérébraux, pour qu'aucune faculté ne 

 prédomine les autres au point d'être irrésistible , il y a sou- 

 vent aussi de très fortes inégalités entre eux. Certainement 

 on ne contestera pas que les hommes ne naissent plus ou 

 moins heureusement organisés sous le rapport des qualités 

 de l'esprit : pourquoi n'en serait-il pas de même à l'égard 

 des qualités du cœur ? Cette dissemblance, qui a des résul- 

 tats bien plus funestes, est également certaine : tel naît avec 

 une prédominance des facultés morales et alïecLives les plus 

 favorables à l'état social, et tel autre naît dans une condition 

 inverse; au premier, la pratique du bien sera facile; au 

 second , la tendance vers le mal sera extrême. Mais que con- 



