576 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



pas éprouver; et que la douleur est , au contraire^ une sen- 

 sation qu'on veut fuir, et que l'Ame repousse ? N'est-ce pas 

 là dire simplement que le plaisir plaît, et que la douleur 

 fait peine ? 



En second lieu, on a cherché à quelle circonstance orga- 

 nique une sensation quelconque devait d'être agréable ou 

 douloureuse. Dans l'un et l'autre cas , sans doute, il y a une 

 action quelconque dans des parties nerveuses , puisque le 

 plaisir et la douleur sont des sensations j, et que les parties 

 nerveuses seules peuvent engendrer des sensations : mais 

 on a voulu caractériser la différence d'action dans les deux 

 cas. La plupart ont dit que dans la douleur il y avait dis- 

 tension des libres nerveuses. Mais la solution de cette ques- 

 tion est encore impossible. Dans l'histoire des sensations 

 nous avons vu que, dans toutes, les actions d'impression 

 étaient inappréciables : comment dès lors spécifier ce qu'il 

 y a de différent entre l'impression dolorifique et celle du 

 plaisir? D'ailleurs, on ne pénétrerait pas davantage pour- 

 quoi telle impression est agréable, et telle autre pénible? 

 Cela tient sans doute à une harmonie préétablie entre nos 

 organes et l'univers, et entre nos divers organes entre eux; 

 mais c'est encore là un de ces faits qu'on ne peut qu'obser- 

 ver sans pouvoir en pénétrer l'essence. 



A juger d'après notre sentiment intime, il y a certaine- 

 ment une grande diilérence entre le plaisir et la douleur : 

 et cependant quelques philosophes ont dit que ces deux 

 modes de toutes sensations ne différaient que par le degré. 

 Buffon, par exemple, a dit que le plaisir n'était que le pre- 

 mier degré de la douleur, et que la douleur n'était que 

 l'extrême du plaisir. Ce savant se fondait sur ce que quel- 

 ques sensations, agréables dans leur principe, deviennent 

 douloureuses par le fait seul de leur continuité; les sensa- 

 tions du cArt£owî7/eme/?t et du pj'urlt, par exemple. Il nous 

 semble qu'il y a ici abus de mots. Sans doute le plaisir et la 

 douleur sont des phénomènes d'un même ordre , en tant 

 qu'ils sont l'un et l'autre des sensations; mais à coup sûr ils 

 doivent beaucoup différer, puisqu'ils produisent en nous 

 des impressions si diverses. 



