12 FONCTION DES ABSORPTIONS, 



cette voie; les Anciens purgeaient à l'aide de boules qu'on 

 maniait dans les mains , et qu'ils appelaient pila purga- 

 taria. Lors de la découverte de la sypLilis, et de l'action 

 spécifique du mercure sur cette affection, c'est en frictions 

 que cette substance fut employée. Les Arabes donnaient 

 presque tous les médicaments sous cette forme : de nos 

 jours, Chiarenti , Brera , Chrétien , ont rappelé l'usage de 

 cette méthode eispnoïque. Nous avons vu MM. Plnel, Ali- 

 hert , Duméril , dans des expériences semblables à celles 

 que firent jadis Jes Arabes , administrer avec succès, en fric- 

 tions , des purgatifs , des vomitifs, des diurétiques , des ver- 

 mifuges, jusqu'au quinquina lui-même. Ainsi , d'après ces 

 faits, l'action absorbante de la peau semble être incontesta- 

 ble ; et l'on émet généralement le sage précepte d'avoir égard 

 àcetteaction,dansle choix des topiquesque l'on emploiedans 

 la pratique de la médecine ; souvent, par exemple , on a vu 

 survenir des accidents d'empoisonnement, consécutivement 

 à l'application de topiques qui contenaient de l'arsenic. 



Au contraire, d'autres physiologistes nient, ou au moins 

 croient moins fréquente et moins facile qu'on ne l'a dit, 

 l'absorption cutanée. Ils n'ont jamais vu , disent-ils , la peau 

 absorber l'eau d'un bain, non plus que l'humidité de l'air 

 dans lequel on est plongé : si, dans ces cas, le corps a aug- 

 menté de poids ^ et si l'urine a été plus abondante, c'est 

 qu il y avait eu diminution dans la perspiration cutanée. 

 L'épiderme est , selon eux, un obstacle que la nature a placé 

 elle-même sur la peau, pour prévenir son action d'absorp- 

 tion, et nous arracher aux dangers qui nous auraient conti- 

 nuellement menacés , si cette absorption avait été si facile. 

 L'absorption cutanée n'a lieu que si l'épiderme est enlevé, 

 ou quand la substance à absorber est placée au-dessous de 

 lui , ou est de nature à le détruire, et à mettre ainsi à nu la 

 surface absorbante. On sait, en effet , que pour obtenir avec 

 plus de certitude une absorption cutanée, il faut souvent 

 déposer la matière à absorber au-dessous de l'épiderme , 

 comme dans l'inoculation de la variole, de la vaccine. Si 

 des frictions cutanées facilitent l'absorption, c'est qu'elles 

 enlèvent l'épiderme, ou l'amollissent, ou font pénétrer au- 



