DE l'appareil lymphatique. 8i 



dans l'extrême vieillesse, le volume énorme des artères qui 

 lui arrivent, ainsi que le nombre des nerfs et vaisseaux lym- 

 phatiques qui le pénètrent, ne permettent ])as de douter 

 qu'il ne remplisse aussi , dans tout le cours de la vic^ quel- 

 que office important, mais inconnu. Nous en dirons autant 

 des capsules surrénales , petits corps placés dans l'abdomen , 

 hors du péritoine, au-dessus de chaque rein dont ils em- 

 brassent l'extrémité supérieure : les artères qui y aboutis- 

 sent ont aussi plus de volume chez le fœtus que chez l'adulte; 

 mais comme ces organes persistent pendant toute la vie, 

 on ne peut les croire inutiles. Ils consistent en de petites po- 

 ches à parois parenchymateuses épaisses^ dont le tissu est 

 aussi lobulaire , granulé, et dont la cavité intérieure est 

 pleine d'un fluide visqueux, qui est rougeâtre dans le fœtus, 

 jaune dans l'enfance , et brun dans la vieillesse. Nous re- 

 viendrons plusieurs fois sur ces organes, à Toccasion de 

 chacun des usages hypothétiques qu'on leur a attribués. 



Tel est l'ensemble générai du système lymphatique. Pour 

 bien le voir, il faut, ou injecter le système par le canal 

 thoracique avec du mercure , ou lier le canal thoracique , 

 afin que la lymphe , faute de pouvoir s'écouler dans le sys- 

 tème veineux, distende les vaisseaux lymphatiques et les 

 rende facilement apercevables. Si on en fait l'examen sur 

 un animal vivant , on voit que le plus souvent les vaisseaux 

 lymphatiques des membres, de la tête et du col, sont affais- 

 sés , et paraissent comme vides ) qu'il y a , sous le rapport 

 de leur plénitude, beaucoup de différences entre les divers 

 vaisseaux lymphatiques du corps ; et qu'enfin, généralement, 

 ce système ne paraît pas rempli à l'instar de ce qu'est tout 

 autre système vasculaire, le veineux, par exemple. 



Le système lymphatique n'existe pas dans tous les ani- 

 maux, et, dans ceux chez lesquels on le trouve, il n'a pas 

 toujours le même degré de complication, il manque au-delà 

 des animaux vertébrés ; dans les poissons et les reptiles, il 

 ne consiste que dans des vaisseaux ; et ce n'est que dans les 

 oiseaux et les mammifères, qu'il offre des ganglions. 



Les anciens n'en avaient aucune connaissance. En i563, , 

 Eustachi fit la découverte du canal thoracique^ qu'il appela 

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