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trous à la glace des étangs, si l'on ne veut pas voir périr 

 tous les poissons qui y sont contenus. 



L'autre proposition , c'est-à-dire que l'air agit en faisant 

 subir au fluide nutritif des êtres Vivants une élaboration 

 essentielle , est également évidente , puisqu'on voit, comme 

 nous le dirons , ce fluide manifester des apparences et des 

 propriétés toutes différentes, selon qu'il est ou non frappé 

 par l'air. 



Or cette action de l'air sur les êtres vivants, et particuliè- 

 rement sur leur fluide nutritif, est ce qui constitue ce qu'on 

 appelle leur respiration. En beaucoup d'êtres vivants, dans 

 les végétaux et les derniers animaux, par exemple, cette 

 respiration ou absorption de l'air ne constitue pas une fonc- 

 tion séparée : elle est effectuée par la surface externe de 

 l'être , en même temps que l'absorption des autres éléments 

 nulrivifs. Les fonctions d'absorption, de respiration, qui, 

 dans les animaux supérieurs sont distinguées, parce qu'elles 

 sont exécutées par des organes différents , et qu'elles se suc- 

 cèdent les unes aux autres, sont ici confondues en une seule 

 et même action. On avait bien , à la vérité, admis dans les 

 végétaux des vaisseaux appelés trachées, qui étaient dits 

 ouverts et béants à la surface de l'être pour y absorber l'air, 

 conduire ce gaz dans la profondeur de toutes les parties, et lui 

 faire modifier le fluide nutritif partout k la fois, et au mo- 

 ment même où ce fluide va être mis en œuvre , ainsi que ce 

 «era dans les insectes , par exemple ; mais on a reconnu de- 

 puis que ces trachées n'étaient pas des vaisseaux aériens , 

 mais des vaisseaux séveux ordinaires. 



Au contraire , à compter des insectes et dans tout le reste 

 du règne animal , l'absorption de l'air se fait séparément de 

 .celle des autres éléments nutritifs; elle est effectuée par un 

 organe spécial affecté à cet usage, et c'est alors qu'appelée 

 respiration elle forme une fonction distincte. Comme cette 

 fonction exige, ainsi que la digestion, le concours d'une 

 substance extérieure, d'un aliment, son histoire sera par- 

 tagée en trois chapitres : dans l'un , on traitera de l'aliment 

 de îa respiration, de l'air atmosphérique; dans le second, 

 on fera le description de l'appareil d'organes qui en est l'in- 



