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celle de l'air. Les proportions dans lesquelles ces deux élé- 

 n)ents sont unis, pour former l'air atmosphérique , sont, 

 sur loo parties d'air, 21 parues d'oxygène, et 79 d'azote. 

 Elles sont les mêmes en tous lieux, à toutes hauteurs aux- 

 quelles on a examiné l'air; et elles n'ont pas cLangé depuis 

 que la chimie a découvert la composition de l'air. Ces élé- 

 ments constituants de l'air paraissent , du reste, être moins 

 dans un état de combinaison que dans un état de simple 

 mélange; au moins ils se séparent l'un de Tautre avec une 

 grande facilité, comme il est prouvé par beaucoup de phé- 

 nomènes chimiques, et par celui de la respiration même. 

 L'air contient en outre un peu d'acide carbonique en quan- 

 tité variable , presque toujours de l'eau en dissolution , et 

 souvent beaucoup de matières diverses en suspension entre 

 ses molécules, mais qui ne font pas partie intégrante de sa 

 substance. 



A Tarticle de l'aliment de la digestion , nous avons dit 

 qu'il y avait eu controverse pour savoir si une substance ali- 

 mentaire quelconque devait de l'être à un de ses principes 

 constituants en particulier, le seul qui serait en elle assi- 

 milable, qui serait le mêoie pour toutes^ et qu'on pour- 

 rait, à cause de cela, appeler proprement V aliment. JNous 

 avons ajouté que cette controverse dans Fétat actuel de la 

 science était insoluble. Il n'en est pas de même pour l'air, 

 aliment de la respiration; évidemment cet air doit d'être 

 respirable à un de ses éléments constituants, l'oxygène. De 

 même que toule substance naturelle n'était pas aliment, 

 et qu'il n'y avait de telle que celle qui cédait passivement 

 à l'action digérante de l'appareil digestif, de même tout 

 gaz n'est pas respirable. Mais, tandis qu'on ne pouvait pas 

 spécifier quelle nature chimique devait avoir une substance 

 naturelle pour être aliment, on peut le dire pour le gaz 

 qiii est respirable , il faut absolument que ce gaz contienne 

 de l'oxygène, et puisse céder cet oxygène avec facilité. 



Le plus souvent, les aliments de la digestion, pour 

 l'homme au moins, ont besoin de subir quelques prépara- 

 tions. Il n'en est pas de même de l'aliment de la respiration : 

 la nature l'a préparé elle-même, soit que ce soit l'air qui 



