DE l'air, ALIMEJNT DE LA lU'SPlR ATION. l35 



soil respiré , soil que ce soit l'eau; dans l'un et l'autre cas, 

 les animaux sont également plongés dans le milieu que leur 

 respiration réclame. Il résulte de là qu'on ne peut signaler 

 aulanl de différences dans l'aliment de la respiration que 

 dans celui de la digestion. L'aliment de la digestion avait 

 été solide ou liquide, plus ou moins consistant, d'une 

 composition cbimique très variable : on avait pu surtout 

 spécifier en lui des différences sous le rapport de sa digesli- 

 bilitéj de sa puissance nutritive , de l'influence locale qu'il 

 pouvait exercer sur l'appareil digestif, et de son influence 

 générale sur tout l'organisme par ceux de ses principes qui 

 pouvaient être introduits dans l'économie sans être cbyli- 

 fiés et sous leur forme étrangère. On n'en peut pas dire au- 

 tant de Taliment de la respiration : c'est toujours de l'air 

 ou de l'eau, selon que l'animal est aérien ou aquatique; il 

 n'y a que de bien légères différences dans la densité de ces 

 éléments : une fois respirables, ils le sont toujours au même 

 degré, l'oxygène étant toujours cédé avec la même facilité; 

 il n'y a rien qui corresponde ici à ce qu'on appelle la di- 

 verse digestibilité des aliments. On peut en dire autant de 

 la puissance nutritive, au moins en l'entendant de molé- 

 cule à molécule; car, en considérant une certaine masse 

 d'air ou d'eau , il faut convenir qu'elle n'est pas toujours 

 également ricbe en oxygène, et, par conséquent, quelle n'a 

 pas toujours une égale puissance pour la respiration. Quant 

 aux autres différences , elles sont réelles de l'air comme des 

 aliments proprement dits. L'air produit des impressions 

 locales diverses sur l'organe de la respiration , par sa cha- 

 leur, son bumidité, les matériaux qui sont en suspension 

 dans son sein , etc. ; il est, par exemple , excitant , ou affai- 

 blissant, et c'est, sans contredit, une des considérations 

 auxquelles on doit avoir le plus d'égards pour l'hygiène et 

 la thérapeutique. De même, cet air modifie tout l'organisme 

 par ceux de ses principes qui peuvent être absorbés dans le 

 poumon . tout en restant étrangers à l'acte de la sanguifica- 

 tion; et c'est encore là un nouveau point de vue auquel il 

 importe d'avoir égard pour la conservation de la santé, et la 

 ijfuérison des maladies. 



