i4o FONCTION DE LA RESPIRATION. 



Heures les organes délicats qu'il renferme. En effet, les os 

 qui en forment la cliarpente sont assez solidement articulés 

 entre eux : des ligaments les attachent les uns aux autres; 

 les muscles qui complètent les parois de cette cavité sont 

 fort résistants; ils sont appliqués les uns sur les autres, de 

 manière queleurs fibres se croisent, ce qui ajoute à la rési- 

 stance : d'ailleurs le thorax est encore défendu en arrière, 

 par le scapulum et les muscles des gouttières vertébrales. 

 Enfin , si Fair ne remplit pas le tborax, les côtes cèdent en 

 raison de leur flexibilité ; si l'air , au contraire , remplit cette 

 cavité, il la soutient; et, dans certains cas ^ des muscles 

 placés en dehors d'elle, et dont nous allons parler tout à 

 l'heure, comme le sous-clavier, le sterno-mastoïdien , les 

 pectoraux j le grand dentelé, la soutiennent en agissant sur 

 les côtes à la manière de véritables arcs-boutants actifs. 



D'autre part, ce thorax a toute la mobilité qui lui était 

 nécessaire pour remplir, à l'égard du poumon, l'office d'un 

 vsoufflet. D'abord sa paroi inférieure est toute muscùleuse, et 

 partant toute mobile ; le diaphragme qui la forme peut s'é- 

 lever dans le thorax ou s'enfoncer dans l'abdomen , et par 

 là rétrécir ou agrandir la poitrine. Ensuite, les côtes sont 

 mobiles sur le rachis , et peuvent être abaissées ou élevées sur 

 lui; elles ne peuvent le faire sansque leur portion moyenne, 

 qui est un arc , se porte en même temps en dehors ou en de- 

 dans, et qu'ainsi le thorax ne soit agrandi ou rétréci en 

 travers , comme par le jeu du diaphragme sa capacité avait 

 varié de haut en bas. Les divers os qui composent le thorax 

 sont précisément assez grêles pour se prêter à ces mouve- 

 ments, et les cartilages qui les prolongent leur donnent 

 toute la souplesse nécessaire. Nous décrirons ci-après, avec 

 soin , le mécanisme des mouvements respiratoires du tho- 

 rax; il nous reste ici à énumérer les muscles qui en sont 

 les agents. Ils sont assez nombreux : lO Le diaphragme , 

 large muscle qui fei'me par en bas le thorax, sépare cette 

 cavité de celle de l'abdomen, et qui, attaché par deux 

 faisceaux qu'on appelle ses piliers, au rachis, au corps 

 des deux premières vertèbres des lombes, est fixé, d'auîre 

 pari , par des fibres rayonnantes, à tout le contour de 



