DU BESOIN DE RESPIRER . l55 



qu'une sensation vienne nous exciter à l'accomplir, et en 

 soit, si l'on peut parler ainsi, la sentinelle. Celte sensa- 

 tion est celle du besoin de respirer. 



Cette sensation ne peut, non plus que toute autre , être 

 représentée par le langage ; mais , pour quiconque Ta 

 éprouvée, elle est bien distincte; et, d'ailleurs , elle est suffi- 

 samment caractérisée par le rapport auquel elle sollicite, la 

 préhension de l'air. C'est une sensation interne ou organi- 

 que, c'est-à-dire que n'ayant pas pour cause le contact d'un 

 corps étranger, elle éclate dans le poumon par cause in- 

 terne, et consécutivement à l'office que ce viscère doit rem- 

 plir dans l'économie. Comme telle dès lors, elle a le carac- 

 tère de plaisir^ quand on lui cède , et, au contraire, celui 

 de douleur quand on ne satisfait pas son vœu; cette douleur 

 devient même très promptement déchirante, parce que le 

 rapport que celte sensation nous commande nous est très 

 prochainement nécessaire. 



Elle éclate, dès que la portion d'air qui a été introduite 

 dans le poumon a été employée , de même que la faim se 

 faisait sentir dès que l'estomac avait élaboré les aliments 

 qui lui tivaient été donnés. Mais, comme à la différence de 

 la digestion qui demandait plusieurs heures pour se faire, la 

 respiration s'accomplira d'une manière instantanée , ainsi 

 que nous le dirons ; il s'ensuit qu'à peine de l'air a pénétré 

 dansle poumon, que déjà ce gaz est mis en œuvre, et a besoin 

 d'être remplacé par du nouveau : d'où il résulte que le be- 

 soin de respirer se renouvelle presque d'instant en instant, 

 de seize à vingt fois par minute, tandis que ce n'était que 

 deux ou trois fois par jour seulement que revenait la faim. 

 Il est possible cependant qu'il y ait quelques différences dans 

 la fréquence avec laquelle revient cette sensation : d'abord, 

 selon les individus, par suite du degré d'activité plus ou 

 moins grand du poumon, de même que la faim revenait plus 

 ou moins fréquemment selon îe degré d'activité de l'esto-^ 

 mac; ensuite, selon la richesse plus ou moins grande de 

 l'air que l'on respire. En effet , d'une part, chacun inspire 

 un nombre de fois différent, dans un même temps donné, à 

 raison du degré d'activité de sou poumon.; et d'autre part. 



