l62 FONCTION DE LA. RESPIRATION. 



côtés, les régions les plus mobiles de la cavité; et^ au con- 

 traire, le cœur est placé dans celle qui l'est le moins, au 

 milieu , entre les vertèbres en arrière , le sternum en avant, 

 le centre pbrénique du diaphragme en bas, et la cloison 

 médiastine sur les côtés. A raison de l'inclinaison oblique 

 en dedans des parties latérales du diaphragme, et de l'in- 

 clinaison en arrière du centre pbrénique et des piliers de ce 

 muscle, c'est particulièrement en dedans et en avant que 

 sont foulés les viscères gastriques lors de l'abaissement du 

 diaphragme. Yoilà un premier agent de la dilatation du 

 thorax, l'agent principal de son agrandissement de haut en 

 bas; et le plus souvent c'est lui seul qui fait l'inspiration. 

 En second lieu, souvent les côtes et le sternum, sont sou- 

 levés , d'où résulte l'agrandissement des diamètres transverse 

 et antéro-postérieur du thorax. Mais il y a eu de nombreuses 

 controverses sur le mécanisme de cette partie de l'inspiration. 

 Selon Haller , la première côte est un point fixe vers lequel 

 sont successivement élevées toutes les autres. Pour cela, la 

 nature a fait cette première côte immobile, ou au moins 

 très peu mobile, relativement aux autres; et, en outre, 

 des muscles, implantés d'autre part au rachis et au membre 

 supérieur, sont chargés de la fixer. D^abord,les articulations 

 vertébrales de cette première côte sont déjà cinq à six fois moins 

 mobiles que celles de la seconde , e t à plus forte raison que celles 

 des autres côtes, puisque, selow Haller, les articulations costo- 

 vertébrales sont d'autant plus lâches et d'autant plus mo- 

 biles dans chaque côte, que les côtes sont plus inférieures. 

 En outre, cette première côte est pïus courte, plus large 

 qu'aucune autre , moins oblique sur le rachis : son articula- 

 lion sternale est plus serrée, effectuée par un cartilage moins 

 long, et même dans l'âge adulte celui-ci est continu au 

 sternum. Enfin, indépendamment de toutes ces causes qui 

 doivent mécaniquement la rendre immobile, elle est, lors 

 de Finspiration, maintenue fixe par l'action des muscles sca- 

 lènes et sous-claviers. C'est ainsi que , selon Haller, la première 

 côte peut constituer un premier point d'appui. Alors les 

 muscles intercostaux qui la séparent de la seconde , se fixant 

 sur elle, agissent pour élever un peu celle-ci ; et ils y par- 



