DU RIRE, DU SANGLOT. 199 



duction de ce phénomène : aussi succède-t-il souvent à une 

 plaie de son tissu. Le rire est d'ailleurs aussi involontaire 

 que le bâillement. Quant à l'expression faciale du rire , elle 

 est l'exagération du sourire; tous les traits de la figure sont 

 épanouis, la bouche est grandement ouverte, les commis- 

 sures des lèvres tirées vers les oreilles, les joues sont proé- 

 minentes , le front ridé transversalement , etc. Un lien sym- 

 pathique unit aussi le diaphragme et les muscles faciaux , 

 el fait que leur convulsion est ainsi coïncidente. Du reste, 

 les apparences extérieures du rire varient selon le degré. 

 S'il est extrême, la tête, les épaules, les coudes, le tronc 

 sont renversés en arrière , pour soutenir le thorax sur le- 

 quel le diaphragme, dans sa contraction convulsive , prend 

 appui; les mains s'appuient sur les côtés du tronc, pour sou^ 

 tenir de même les muscles abdominaux, qui éprouvent 

 aussi des alternatives de contraction convulsive et de relâ- 

 chement; et là j éclate cette sensation qu'on a rapportée à la 

 rate : le spasme convuîsif du thorax, suspendant ou au 

 moins entravant un peu la circulation pulmonaire, le sang 

 stagne dans les parties supérieures , le visage rougit, la sueur 

 ruisselle du front, les larmes coulent, mais mécaniquement, 

 et par la gêne de la circulation, et non par une irritation 

 organique^ comme dans \e pleurer. Enfin, soit que le sang 

 n'arrivant plus, ces parties soient momentanément paraly^ 

 sées , soit que toute l'influence nerveuse soit consumée par 

 les muscles qui agissent, et soit retirée des autres, quelque- 

 fois le rire est porté au point qu'on ne peut plus se soute^ 

 nir, qu'on se pâme, comme on dit, ainsi que cela arrive 

 dans les sensations extrêmes, dans celles surtout qui ont uni 

 caractère de convuîsibilité. Quant à la cause du rire, long-, 

 temps on la fit consister en de pures subtilités • ainsi Des- 

 cartes croyait que la rate sécrétait deux espèces de sang , un 

 fluide , très ténu , qui était la cause de la joie ; un autre plus 

 tenace, qui était la cause de la tristesse; et, selon que la 

 rate envoyait au cœur une quantité plus grande de l'un ou 

 de l'autre de ces deux sangs, on était gai ou triste. C'était 

 sur le dégorgement prétendu de la rate du sang grossier 

 qui la remplit clans la tristesse, qu'était fondée cette locu- 



