MÉCANISME DE LA CIRCULATION. Zoj 



contraction , c'est que le cœur est sans antagoniste, que Ja 

 contraction est l'état naturel de la fibre qui le forme , et que 

 cependant cette contraction est de sa nature intermittente, 

 et exige après elle un court instant de repos. Le sang , 

 lui arrivant dans ce temps de repos, rappelle par sa pré- 

 sence la contraction. Quanta l'alternative d'action des oreil- 

 lettes et des ventricules , on avait imaginé que lorsque le 

 sang remplissait une cavité, il comprimait les nerfs de l'au- 

 tre cavité , par conséquent la paralysait et amenait la fin de 

 la contraction à laquelle elle était en proie. Mais ce n'est là 

 qu'une hypothèse. Cette alternative est un fait certain , mais 

 inexplicable dans l'état actuel de la science. C'est surtout du 

 cœur qu'on peut dire ce que Galien disait de tous les or- 

 ganes du corps , qu'ils semblent agir d'eux-mêmes , et qu'ils 

 sont comme les instruments de la forge de Vulcain , qui ve- 

 naient d'eux-mêmes se placer sous la main du dieu. 



Tel est le rôle du cœur dans la circulation , et il est évi- 

 dent que l'action de cet organe suffit pour faire traverser 

 au sang les oreillettes et les ventricules. Ce viscère a assez 

 de force pour faire circuler le liquide et le faire triompher 

 des résistances qui s'opposent à sa progression, et qui sont 

 ici la masse du sang à mouvoir, et les frottements de ce fluide 

 contre les parois de l'organe. Dans aucun autre point du 

 cercle, le mouvement n'est plus rapide; mais il est inter- 

 mittent; il y a même un moment où il est rétrograde. Cette 

 alternative de contractions et de dilatations du cœur se ré- 

 pète depuis le moment de l'existence de cet organe jusqu'à 

 la mort, dans un nombre de fois d'autant plus grand qu'on 

 est plus jeune, et avec beaucoup de variétés sous le rapport 

 de l'énergie. 



Nous discuterons ci-après jusqu'où s'étend, dans le cercle 

 circulatoire , l'influence du cœur : Har^ej lui faisait accom- 

 plir à lui seul le cercle entier ; d'autres ont restreint sa puis- 

 sance au commencement des artères -, d'autres enfin l'ont 

 étendue jusqu'aux extrémités des systèmes artériels. Cette 

 question nous occupera ci -après. Nous dirons seulement 

 que , selon qu'on a adopté l'une ou l'autre de ces trois opi- 

 nions , on a dû évaluer différemment la force du cœur. Bo- 



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