MÉCANISME DE LA CIRCULATION. 3l3 



qu*on observe dans le cœur, non par une simple élaslicilé, 

 mais par une action de contraction qui est en quelque chose 

 organique et vitale. Cette action de contraction est plus 

 grande dans les petites artères que dans les grosses , qui sem- 

 blent davantage ne développer qu'une pure élasticité; et 

 elle fonde une seconde cause de la circulation artérielle. 

 Sans contredit le jeu du cœur est la ])rincipale, puisque 

 c'est lui qui imprime la première impulsion au liquide, et 

 qui ensuite en dilatant l'artère, met en jeu sa force d'élasti- 

 cité et de contractilité; mais enfin cette dernière doit aussi 

 entrer en ligne de compte. 



Par le concours de ces deux causes , le sang est poussé jus- 

 ques aux extrémités des systèmes artériels, jusque dans 

 les systèmes capillaires. Les valvules sigmoïdes s'opposent 

 à son reflux dans les ventricules, ainsi que le sang nou- 

 veau que reçoivent alors ces cavités, qui sont en ce moment 

 en état de dilatation. En poussant de la cire ou du suif 

 fondus dans l'aorte d'un cadavre, et en les dirigeant du côté 

 du cœur, on voit comment les valvules sigmoïdes s'appli- 

 quent l'une à l'autre, et empêclient tout mouvement rétro- 

 grade du sang. 



Maintenant, il s'agirait, i^^ de spécifier les résistances di- 

 verses qui s'opposent au cours du sang, et dont triomphent 

 les deux causes que nous venons d'indiquer; 2° d'évaluer 

 les unes et les autres ^ afin d'en déduire tous les traits de la 

 circulation artérielle, savoir quelle est sa vitesse, si elle 

 est uniforme dans toute Tétendue du système, combien de 

 temps elle emploie à se faire, etc. Mais une analyse aussi ri- 

 goureuse de la circulation est impossible. 



D'abord , on ne peut apprécier la puissance respective de 

 chacune des deux causes de la circulation artérielle, et 

 par conséquent évaluer leur puissance totale. L action 

 du cœur est tout- à-fait incommensurable , et tellement 

 variable d'ailleurs, qu'on ne pourrait rien dire que de gé- 

 néral et d'approximatif sur elle. Il en est de même 

 de l'action élastique et contractile des artères : elle 

 est, en raison de la ])uissance développée préalableii>ent 

 par le cœur et par conséquent variable comme elle, et 



