432 FONCTION DE Là CALORIFICATION. 



lO Résistance au froid. L'homme résiste au froid; c'est 

 ce que montre l'observation la plus vulgaire, car il est géné- 

 ralement plongé dans un milieu d'une température très 

 inférieure à la sienne. Sans doute du calorique lui est alors 

 soutiré par l'air et par les corps ambiants , comme ïe prouve 

 réchauffement de cet air et de ces corps; mais il ne tombe 

 pas pour cela à leur niveau, et reste à sa température propre. 

 Plusieurs causes concourent à ce résultat. D'abord, l'action 

 de calorification est montée primitivement au point conve- 

 nable pour subvenir à cette dépense continuelle de calori- 

 que, et pour renouveler ce fluide à mesure qu'il est dissipé. 

 Ensuite, la nature a fait mauvais conducteurs du calorique 

 les parties constituantes du corps humain, et surtout ses 

 enveloppes , la peau et ses dépendances. A la vérité, l'homme 

 est, à cet égard, moins bien partagé que beaucoup d'ani- 

 maux; sa peau est nue , et ne fonde pas , contre les influen- 

 ces de la température extérieure, une barrière aussi bonne 

 que cbez les animaux où cette membrane est couverte de 

 poils^ de plumes; mais elle n'en constitue pas moins un vê- 

 tement naturel, qui sert à le défendre du froid : cela est 

 vrai , surtout de la couche de graisse qui est en dessous de 

 cette membrane. Il n'est pas possible de nier l'usage que 

 nous assignons ici aux téguments, quandon voit les animaux 

 destinés à habiter les pays du nord, munis d'épaisses four- 

 rures , et chargés d'une graisse sous-cutanée abondante. En 

 troisième Heu , l'homme recourt à certains secours physi- 

 ques ; par exemple il use de vêtements artificiels qui fixent, à 

 la surface de son corps, unémême atmosphère d'air, laquelle, 

 bientôt échauffée par lui, ne lui laisse plus éprouver l'im- 

 pression du froid ; il recourt au feu artificiel, qui échauffe l'é- 

 lément ambiant j et fournit même directement du calorique 

 à ses organes. Tl est peu d'animaux qui u'employent ainsi 

 quelques moyens artificiels pour se défendre du froid : 

 mais , par les raisons que nous avons déjà présentées tant de 

 fois, cela est plus vrai de l'homme que' de tout autre. Cet 

 être aussi a soin de se placer dans des positions telles, qu'il 

 offre le moins de surface possible au contact de l'air exté- 

 rieur, et qu'au contraire, ses diverses parties se touchent, 



