2 FONCTION DE LA GÉNÉRATION, 



à son tour l'inexorable nécessité de celle-ci; sans la mort , 

 la reproduction, toujours agissante, aurait bientôt sur- 

 chargé l'univers de trop d'êtres vivants. 



Bien que les actes par lesquels s'accomplit la reproduc- 

 tion soient souvent assez nombreux et assez divers , on n'en 

 a pas fait, comme de ceux qui opèrent la nutrition, plu- 

 sieurs fonctions distinctes ^ on les a tous réunis en une seule, 

 qu'on appelle génération. La génération est une fonction 

 exclusive aux êtres vivants. On ne peut pas, en effet, appeler 

 de ce nom la manière dont les minéraux se forment les uns 

 des autres : quand un minéral donne l'être à un autre, c'est 

 en fournissant toutou partie des éléments qui le composent, 

 et en cessant d'exister lui-même : l'être vivant, au contraire, 

 se reproduit sans mourir , fournissant seulement une partie 

 de lui-même, qui, à la suite de plusieurs développements, 

 devient un individu nouveau semblable à lui. 



Les procédés par lesquels s'accomplit , dans l'univer- 

 salité des êtres vivants, la génération, sont très divers; et 

 nous allons nous borner à les rappeler brièvement , les 

 ayant indiqués déjà quand nous avons traité des animaux en 

 général. 



D'abord , peut-être existe-t-il quelques êtres vivants qui 

 se forment, de toutes pièces en quelque sorte, par la réu- 

 nion de leurs éléments constituants , à la manière d'un mi- 

 néral, mais consécutivement à une force autre que l'attrac- 

 tion moléculaire, puisqu'elle a pour résultat la formation 

 d'un corps vivant: c'est ce qu'on appelle la génération spon- 

 tanée. A la vérité, la plupart des physiologistes récusent ces 

 générations équivoques , admettant que dans les cas où on 

 les suppose , ont été apportés par l'air ou par l'eau des œufs 

 ou des graines que leur petitesse n'a pas permis d'apercé-' 

 cevoir. Mais peut-être que leur assertion est trop absolue ; 

 et quelques faits rendent, sinon démontrée, au moins 

 très probable, une génération spontanée pour les derniers 

 degrés de l'échelle végétale et animale. Par exemple , des 

 animaux infusoires se sont montrés dans des liqueurs aux- 

 quelles on avait fait subir auparavant une ébuliition pro- 

 longée; peut-on croire , avec Spallanzani , que les œufs qui 



