DE LA CONCEPTION OU FÉCONDATION. 8l 



quement, et ce qu'est un germe, et ce qu'est l'avive-* 

 ment qui serait imprimé à ce germe? Il s'agit ici du 

 passage de ce qui n'est pas vie à ce qui est vie; et ne con- 

 naissant de la vie que son opposition avec la nature géné- 

 rale, iguorant ]a modification qu'ont subie les forces gé- 

 nérales pour produire les phénomènes vitaux , on doit 

 ignorer ce qu'est le phénomène de la fécondation. C'est une 

 action tout aussi inconnue , et encore plus incompréhen- 

 sible que toutes les actions vitales que nous avons exami- 

 nées jusqu'ici. Quelques efforts qu'aient fait les hommes 

 pour la pénétrer, ils ne sont arrivés qu'à des conjectures 

 plus ou moins spécieuses. Nous devons néanmoins rappeler 

 brièvement les hypothèses qui ont été faites à cet égard; 

 elles ont occupé trop de place dans la science pour que nous 

 les passions sous silence ; et, d'ailleurs , elles nous serviront 

 à approfondir davantage quelques faits. 



Comme on le conçoit, les théories diverses sur la génération 

 ont dû dépendre des idées qu'on a adoptées sur la nature du 

 spermeet de l'opinion qu'on s'est, faite de la matière fournie 

 par l'ovaire. Relativement au sperme, les uns Font dit un 

 fluide formé des éléments de chacune des parties du corps hu- 

 main, et destiné conséquemment à reformer chacune de ces 

 parties; les autres l'ont considéré comme le véhicule d'ani- 

 malcules destinés à devenir, à la suite de plusieurs métamor- 

 phoses, l'individu nouveau, ou à en constituer l'élément 

 principal, le système nerveux ; la plupart enfin l'ont dit 

 un fluide, dont l'office unique était d'aviver un germe, 

 d'imprimer à ce germe le mouvement de vie et de dévelop- 

 pement. Relativement à la matière fournie par l'ovaire , 

 mêmes dissidences : c'est une vésicule pleine d'un sperme , 

 formé , comme celui du mâle, des éléments de chacune des 

 parties du corps , disent les uns ; c'est une vésicule desti- 

 née à servir de nid à l'animalcule spermatique, ou à lui 

 fournir de la matière nutritive, disent les autres; ceux-ci 

 en font une substance amorphe , mais ayant cette nature 

 gélatineuse qui la rend apte à recevoir la cause de la vie, à 

 développer le mouvement vital ; ceux-là en font un germe, 

 un œuf préexistant dans la femelle, ayant l'aptitude à for-. 

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