8a FONCTION DE LA GENERATION. 



mer, sous l'influence fécondante du sperme , un individu 

 semblable à celui qui l'a fourni. De là , tant de systèmes 

 divers sur la génération; on en compte plus de 200; mais 

 tous peuvent être ramenés à deux, le système de Y épigénèse , 

 et celui de {'évolution. 



10 Système de l'éplgénèse. Dans ce système , on admet 

 que l'individu nouveau est formé de toutes pièces , par le 

 rapprochement de molécules qui avaient d'avance la dispo- 

 sition propre à le constituer, ou qui soudain l'ont reçue. Une 

 force, inconnue en elle-même, mais différente des forces géné- 

 rales de la matière, puisqu'elle a pour résultat la création 

 d'un être vivant, appelée tonr-à-tour force cosmique , plas- 

 tique, essentielle, nisus formativus , force de formation , a 

 présidé à ce rapprochement , et même a donné aussitôt à 

 l'être nouveau toutes ses parties avec leur coordination et 

 leurs propriétés. Du reste, les auteurs ont beaucoup varié 

 dans la manière dont ils ont conçu l'épigénèse; d'autant 

 plus qu'ils ont voulu faire l'application de ce système , non- 

 seulement à la reproduction journalière des êtres vivants 

 actuels, mais encore à leur origine première. 



Ainsi, pour commencer par ce qui est de ce dernier ob- 

 jet, rappellerons-nous cette théorie des philosophes grecs, 

 Leucippe et Empédocle , qui disaient que l'univers avait été 

 primitivement un composé d'atomes errants dans un vide 

 infini, et que tous les corps qui y existent aujourd'hui ont 

 été formés par la réunion fortuite de ces atomes? A raison 

 du nombre infini de ces atomes, et des combinaisons 

 également infinies qu'ils ont dû former, furent produits, 

 il est vrai, beaucoup d'êtres incapables de prolonger leur 

 existence ; mais il s'en forma aussi quelques-uns capables de 

 pouvoir continuer de vivre , et ce sont ceux-ci que nous 

 voyons aujourd'hui. Malgré l'absurdité de cette hypothèse, 

 desmodernes l'ont accueillie: par exemple, Bourguet, qui dit 

 que les cristaux décèlent un commencement d'organisation, 

 et que les premiers êtres organisés ont été formés de même 

 que ces cristaux, par une sorte de cristallisation et de pré- 

 cipitation chimique. Tout ce que l'on sait de la différence 

 des corps inorganiques et organiques, sous les rapports de 



