DE LA CONCEPTION OU FÉCONDATION. 83 



îa structure et des actions , ne permet pas qu'on accueille 

 ce rapprochement. Parlerons-nous de ces savants qui , par 

 la supposition d'une force occulte, croient avoir surpris le 

 secret du Créateur, et avoir franchi l'abîme qui arrête ici 

 notre raison ? de Needham , qui admet, sous le nom de force 

 végétative e , une puissance chargée de la formation et du 

 gouvernement du monde organique ? de TVolf, de B lumen- 

 bach , qui admettent de semblables forces , sous les noms de 

 force essentielle , de nisus formatwus ? Il est trop évident 

 que ces savants ne font qu'exprimer le fait , et que, res- 

 tant sur la connaissance de la chose dans la même igno- 

 rance, ils se sont payés d'un mot. Dans ces derniers lemos, 

 M. Lamarck a abordé aussi cette question , et voici ses idées 

 à cet égard. Les premiers êtres organisés furent formés de 

 toutes pièces par une véritable génération spontanée ; ils 

 durent l'existence à l'influence d'une cause excitatrice de la 

 vie, probablement fournie par le milieu ambiant, et con- 

 sistant dans la lumière et le fluide électrique. Dès que cette 

 cause rencontra une matière de consistance gélatineuse., 

 assez dense pour pouvoir retenir des fluides, elle l'organisa 

 en tissu cellulaire, et un être vivant fut fait. C'est ce qui 

 arrive encore tous les jours , dit le savant d'après lequel 

 nous parlons, à l'estrémilé de chacun des règnes végétal et 

 animal. Cet être dès lors manifesta les trois facultés de la 

 vie, nutrition, accroissement et reproduction ; mais il ne 

 les manifesta que dans les modes les plus simples. Bientôt 

 il se compliqua, car le propre du mouvement vital est de 

 tendre toujours à composer davantage l'organisation, à 

 créer des organes particuliers, à diviser et multiplier les 

 divers centres d'activité; et la reproduction ensuite conser- 

 vant constamment tout ce qui avait été acquis, de cette 

 manière se formèrent successivement des espèces nombreuses 

 et diverses, jouissant de facultés de plus en plus étendues. 

 Ainsi, dans ce système, la nature n'a créé directement 

 que les premières ébauches de la vie ; ce n'est qu'indirec- 

 ment qu'elle participe à l'existence des corps vivants plus 

 composés; ceux-ci proviennent des premiers à la suite d'un 

 temps énorme } de changements infinis, et d'une composi- 



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