DE LA CONCEPTION OU FÉCONDATION. 85 



statue. Si ces deux grands homme, Hippocrate et Àristote, 

 n'avaient jamais procédé que de cette manière dans les 

 sciences , ils n'auraient pas acquis les droits éternels qu'ils 

 ont à notre reconnaissance et à notre admiration. 



Beaucoup de modernes ont adopté la théorie à! Hippo- 

 crate 3 en la modifiant seulement selon les idées scientifi- 

 ques de leur temps. Ainsi, Descartes dit que c'est consécu- 

 tivement à un mouvement de fermentation qui s'établit 

 dans les semences de l'un et de l'autre sexe, que se forme 

 l'individu nouveau. Paschal, admettant que la semence du 

 mâle est acide , et celle de la femelle alkaline, dit que ces 

 deux semences se combinent en raison de cette diversité de 

 nature, pour constituer l'être nouveau. Mauperluis avance 

 que dans chaque semence existent des parties propres à 

 former chacun des organes du corps , et que , lors du mé- 

 lange de ces semences dans la génération, chacune de ces 

 parties s'attire et s'agrège par une sorte de cristallisation. 

 Buffon lui-même, par son fameux système des molécules or- 

 ganiques, ne fit que ressusciter les idées d : Hippocrate. Selon 

 cet éloquent naturaliste , il existe dans la nature deux sortes 

 de matières , une vivante et une morte. La première, à ja- 

 mais permanente dans son état de vie, consiste en une infi- 

 nité de petites particules incorruptibles, qu'il appelle mo- 

 lécules organiques. Ces molécules, en se combinant en plus 

 ou moins grande quantité avec la matière morte, forment 

 tous les corps organisés; et sans jamais se détruire, elles 

 passent sans cesse des végétaux aux animaux par la nutri- 

 tion de ceux-ci, et retournent des animaux aux végétaux, 

 par la mort et la putréfaction des premiers. Leur quantité 

 dans l'univers est à jamais déterminée. D'un autre côté, les 

 divers végétaux et animaux forment comme autant démoules 

 divers dans lesquels se rassemblent les molécules organi- 

 ques. D'abord, ces êtres ne font servir celles-ci qu'à se 

 nourrir et se développer; mais quand ils ont acquis tout 

 leur développement, ils renvoient en dépôt, dans leurs 

 organes génitaux, les molécules organiques superflues, ce- 

 pendant après que ces molécules ont, dans chaque partie du 

 corps, revêtu la forme de cette partie. C'est ainsi que se 



