94 FONCTION DE LA GÉNÉRATION. 



en volume un grain de sable , il était de cinquante mille : et 

 ce nombre prodigieux, qui est en rapport avec la prodigalité 

 que déploie généralement la nature pour la reproduction de 

 toutes les espèces vivantes, permet d'expliquer pourquoi 

 Spallanzani , avec des atomes de sperme , a pu effectuer des 

 fécondations artificielles ; 5° enfin s on ne pouvait faire une 

 objection de la petitesse de ces animalcules, car il n'y a pas 

 plus de disproportion entre eux et l'animal qui en provient, 

 qu'entre une graine et un grand arbre. Ainsi , L'animalcule 

 spermatique fut présenté comme le rudiment de l'individu 

 nouveau. Il ne s'agissait plus alors que de décrire les phé- 

 nomènes , et, à défaut de l'observation , qui n'avait rien ap- 

 pris sur eux, on imagina. Leeuwenhoeck dit que les animal- 

 cules projetés dans l'utérus, y attiraient les œufs, et les y 

 convertissaient en de véritables embryons. An dry professa 

 qu'ils rampaient par la trompe jusqu'à l'ovaire ; qu'alors 

 l'un d'eux pénétrait dans une des vésicules de cet organe, 

 s'y enfermait, soit de lui-même, soit par l'action d'une 

 soupape qui l'obligeait d'y rester, puis revenait avec elle 

 dans l'utérus , pour y commencer ses développements au 

 moyen de la substance nutritive que renferme cette vésicule. 

 Mauperluis établit que les animalcules font prendre aux 

 molécules de la semence leur place propre, voulant concilier 

 ainsi ce système avec celui des séministes. Mais ces explica- 

 tions étaient trop évidemment hypothétiques pour réussir. 

 Spallanzani ne vit dans les animalcules spermatiques que 

 des animaux infusoires ordinaires, et objecta avoir effectué 

 des fécondations artificielles avec des guttules de sperme si 

 petites , qu'elles n'en contenaient évidemment aucun ; Baf- 

 fon les regarda comme ses molécules organiques; et un mé- 

 decin de Montpellier, Plantade, dans une brochure qu'il 

 publia sous le faux nom de Dalempatius , acheva de jeter 

 tout discrédit sur ce système , en disant avoir vu ces ani- 

 malcules se métamorphoser, et montrer déjà sous leur 

 enveloppe les formes humaines. 



Cependant MM. Dumas et Prévost viennent de ramener 

 l'attention des savants sur les animalcules spermatiques. 

 Non- seule ment ils en affirment Fexistence, mais encore ils 



